四个字，像四颗钉子，生生钉进李达康的耳膜。

会客室里一时间只剩下茶水在壶中微微沸腾的声响。窗外的阳光偏移了角度，一道光柱斜斜射入，正好照在两人之间的茶几上，茶汤在杯中泛著琥珀色的光。

李达康感到喉咙发乾。他端起茶杯，一饮而尽。温热的茶水划过喉咙，却解不了心中的焦渴。

“所以，达康，”高育良的声音压低了些，带著推心置腹的恳切，“今天咱们打开天窗说亮话。你的这些消息，到底是从哪里得来的？以后……还能不能持续提供？我们需要知道更上层的风向！赵书记那边的消息渠道……现在未必及时，也未必准確了。”

他顿了顿，眼神深处闪过一抹复杂的情绪：“我们需要自救。”

李达康的心跳在加速。他知道，高育良这是在试探，也是在摊牌。

“我们能不能……”高育良的声音更低了，几乎像是耳语，“跳出现在这个圈子，往更高、更稳的那个圈子里……靠一靠？”

这个问题如同投入平静湖面的石子，在李达康心中盪开层层涟漪。他没有立刻回答，只是又为自己倒了杯茶。茶水注入杯中的声音，在寂静的房间里格外清晰。

高育良耐心等待著，目光却始终没有离开李达康的脸。

良久，李达康才缓缓开口：“育良书记，您说的那个『更高、更稳的圈子』……指的可是……”

他没有说完，但意思已经明白。

高育良没有否认，反而顺著话头：“还记得几个月前，周瑾部长来到汉东时，在机场对我说的那句话吗？他说我是『学者型官员』，说我和他是『同道中人』。当时以为是客气，可现在想想……或许，不止是客气？”

他紧紧盯著李达康的眼睛，试图从那张向来坚毅的脸上捕捉任何一丝波动。

李达康握著茶杯的手，指节微微泛白。

房间里再次陷入沉默。这次沉默持续得更久，久到窗外一只麻雀停在了窗台上，歪著头朝里看了看，又扑棱著翅膀飞走。

阳光继续偏移，那道照射在茶几上的光柱渐渐黯淡。

终於，李达康长嘆一声，那嘆息中充满了疲惫、挣扎，以及某种孤注一掷后的释然。

“育良书记，”他抬起头，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种近乎透明的坦诚，“您都把话说到这个份上了，我再藏著掖著……就没意思了，也对不起您这份开诚布公。”

他放下茶杯，双手交握放在膝上，坐姿端正得如同在接受组织谈话。

“好，那我也就不瞒您了。”李达康的声音变得异常清晰，“您猜得没错，消息来自周部长。”

高育良的瞳孔几不可察地收缩了一下。

“我在京城跑项目，知道周部长在部里，就壮著胆子递了拜访请求。”李达康开始敘述，语气平静得像在匯报工作，“理由很简单，也很实在：他两次来汉东考察，不论级別，具体接待工作都是我牵头负责的。我就以这个由头，说想请教工作，匯报思想。”