案首作为县试魁首，是儒学培养出的“最优生”，儒学署亲自送匾，不仅是表彰考生，更是彰显教化成果、强化士大夫阶层认同的重要仪式。

这般规格，远比考生自取荣耀得多，既体现了对人才的重视，也让科举荣誉更具权威性。

京师重地的礼制，不同於地方。

荣自珍连忙率全家上前相迎，对著周先生拱手笑道：“有劳周先生与诸位亲自登门，犬子能得此殊荣，全赖先生们教诲有方，儒学署栽培之恩，荣家没齿难忘！”

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周先生抚须含笑，语气恳切：“伯爷客气了。荣公子才思敏捷，经义功底扎实，策论中均赋税、兴水利”之策，切中县治要害，实为难得的务实之才，案首之位，实至名归。此匾额乃儒学署定製，特送来为伯爵府增辉，也为公子贺喜。”说罢，他抬手示意吏员揭开红绸。

红绸缓缓滑落，一方黑漆描金的匾额赫然显露——“案首”二字用鎏金书写，笔画饱满道劲，在天光下熠熠生辉。

匾额四周雕刻著缠枝莲纹与祥云图案，线条流畅细腻，边角处还镶嵌著小巧的珍珠，精致非凡。

围观的邻里与闻讯赶来的亲友纷纷发出惊嘆，低声称讚匾额的考究，更赞荣显年少有为。

这可是实打实的官方背书，若是寒门子弟，仅凭这块匾额便能名声大噪，往后科考、交友都能顺遂不少。

毕竟案首的荣耀独一份，后续的府试、解试可再没有这般隆重的表彰了。

荣显上前一步，对著三位学官深深一揖，声音清朗恭谨：“晚辈荣显，多谢诸位先生抬爱。此份荣誉，既是鼓励，亦是鞭策，晚辈愧领了。”

周先生连忙扶起他，目光中满是讚许：“公子不必谦逊。你答卷中文为载道之器，友为成仁之资”一句，立意高远，文采斐然；策论中限豪强兼併、设常平仓”之见，贴合民生，拿来便可施行，实为儒者本色。往后继续精进，前途不可限量。”

说罢，他让学官递上金花榜子，“此乃县试中第凭证，公子需在三日內携带此榜前往儒学署备案，领取府试解牒，切勿耽搁。”

荣显恭敬接过，小心翼翼地收好。

荣自珍笑著上前，动作流畅自然，一个钱袋塞进了周先生手中，这可把周先生搞蒙了。

他是为了这喜钱才亲自来的吗？未免——他有些哭笑不得。

偏偏张初翠一副理所应当模样，“拿著拿著，寻常人家也要发喜钱，沾沾喜气。”

“张大娘子说的对。”周先生从善如流，无奈收了起来。

他这么大年纪了，送了不少牌匾，喜钱还是头一次收到。

眾人簇拥著学官们进屋落座，侍女奉上刚沏好的雨前茶。

周先生与李学官又对荣显一番勉励，细细叮嘱他备战府试的注意事项，从经义解读到策论技巧，无一不谈。

荣显凝神倾听，一一谦逊应答，言语间条理清晰，进退有度，更让学官们暗暗讚许。