陈州府的夜，比洛阳更沉。

府衙后堂的窗欞上糊著新纸，將五月的晚风严严实实地挡在外头，却挡不住那股子闷热。

烛火在青铜雁足灯里跳动著，將李应的影子投在身后的屏风上，忽长忽短，像一只困兽。

他已经坐了一个时辰。

案上那封圣旨，就那么摊著。

“勒令將沐三刀一家打入死牢，听候发落。不得擅动，不得用刑，不得加害。”

短短二十八个字，李应看了不下三十遍。

每一个字他都认得。

每一个字他都看得懂。

可合在一起，却让他后背渗出细密的汗珠。

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“侍郎相公。”

身侧传来一个小心翼翼的声音。

李应没有抬头。

陈州知府李中玉站在他身侧，那张圆胖的脸上堆满了恰到好处的恭敬，还有一丝藏不住的焦虑。他往前凑了半步，又退回来，搓著手，声音压得极低：

“侍郎相公，陛下……这是什么意思？”

李应依旧没有回答。

他只是望著那道圣旨，望著那鲜红的御璽，望著那一个个力透纸背的字。

什么意思？

他当然知道。

史进是在保护这一家老小。

保护他们的目的，就是为了算后帐的。

等北伐打完，等战事平息，等腾出手来——那才是真正动手的时候。

李应的手指轻轻抚过圣旨的边缘，那纸张极好，是贡品级別的澄心堂纸，触手温润，如婴儿肌肤。

可此刻在他指下，却像烧红的烙铁。

“侍郎相公？”李中玉又唤了一声，这回声音更低了，带著明显的试探，“下官愚钝，实在看不出这圣旨的深意。还请侍郎相公明示。”

李应终於抬起头。

他看著李中玉，看著这张圆胖的、堆满了討好神情的脸，看著这双小眼睛里藏著的那一丝狡黠。

“李知府。”他的声音很平，平得像在说一件与己无关的事，“你来陈州多久了？”

李中玉微微一怔，隨即答道：“回侍郎相公，下官来陈州，一年零三个月。”

“一年零三个月。”李应重复著，目光落在他脸上，一动不动，“这一年来，陈州的田赋，收得如何？”

李中玉的脸色微微变了变。

只是一瞬间。

隨即他又堆起笑容：“托陛下洪福，托朝廷的福，陈州风调雨顺，田赋按时收缴，一文不少。”

“一文不少。”李应点了点头，“那百姓的日子呢？”

李中玉的笑容僵在脸上。

他没有回答。

李应也不需要他回答。

他只是站起身，走到窗前，推开一条窗缝。

五月的夜风涌进来，带著后院里梔子花的香气，带著远处隱约传来的更鼓声，带著这座府衙特有的、沉沉的官气。

“李知府，”他没有回头，声音从窗口飘来，“那个钱大贵，是你的人？”

李中玉的身子猛地一僵。

“侍郎相公明鑑，”他的声音有些发颤，“那钱大贵……是知县之子。”

李应道：“我困了，你退下去吧。”

李中玉还有很多话要和李应说，但是李应要他退下去，他的话只能憋回去：“下官告退……”

李中玉走后，李应靠在一张太师椅上，双眼看著房顶。

他想起临行前，卢俊义那番话。

那是两天前的深夜，卢府后花园的凉亭里。

没有旁人，连老管家都被打发得远远的。

月光照在亭子外的荷塘上，水波粼粼，偶尔有蛙鸣传来。

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