“哪个厨房的管事会偷偷藏麦酒？”

“怎么才能在不被发现的情况下，溜到神木林里去？”

艾莉亚的嘴巴慢慢张成了“o”型。

她没想到，这些自己平日里乾的“坏事”，居然也能拿来当学费。

“我同意！”

她没有任何犹豫，立刻答应下来。

“成交。”

“但不是现在，等我伤好了。”

“而且，这件事，不能让任何人知道。”

“来！”

艾莉亚伸出脏兮兮的小拳头。

林恩一愣。

他隨即也伸出拳头，和她的小拳头轻轻碰在一起。

一个简单的契约便已达成。

就在这时，一阵急促的钟声在城堡上空炸响。

当！当！当！

学士塔楼传来的声音，沉重而悠远。

有渡鸦抵达。

林恩脸上的笑意瞬间消失。

他抬起头，望向那座高耸的灰色塔楼。

该来的，终於来了。

艾莉亚也听到了钟声，她疑惑地看了一眼塔楼，但很快又把注意力转回林恩身上。

“说定了！晚上我来找你！”

艾莉亚说完，像只快乐的小鹿一样，一蹦一跳地跑开了。

林恩没有动。

他只是静静地站在原地，感受著城堡里正在发生的变化。

卫兵的脚步声变得匆忙，僕人们交头接耳的声音也压低了许多。

一股无形的紧张感，正在空气中迅速瀰漫。

山雨欲来风满楼。

……

主堡的书房里。

壁炉里的火焰熊熊燃烧，发出噼啪的声响。

但房间里的气氛，却比外面的冰雪还要寒冷。

奈德·史塔克站在窗前，看著外面灰濛濛的天空。

他的手中，捏著一张小小的羊皮纸。

纸的边缘，还带著渡鸦信筒的蜡封残跡。

凯特琳·徒利，他的妻子，正站在他的身后。

她的脸上，满是无法掩饰的忧虑与悲伤。

“琼恩……他死了。”

凯特琳的声音带著一丝颤抖。

她的妹妹，莱莎·艾林，成了寡妇。

两家之间的关係有些混乱。

莱莎·艾琳是老艾林晚年的妻子，而莱莎又是凯特琳的妹妹，而奈德是艾林的养子。

奈德没有回头。

他依旧沉默著，像一尊石雕。

“信上说，是突发的急病，热病。”

凯特琳继续说道，她的手紧紧绞著自己的衣袖。

“可莱莎偷偷送来的另一封信里说……”

凯特琳停顿了一下，似乎不敢说出那个可怕的词。

“……是谋杀。”

“兰尼斯特家乾的。”

书房里陷入了死一般的寂静。

只有壁炉里的木柴，在发出最后的哀鸣。

奈德缓缓地转过身。

他的脸上没有任何表情，但那双灰色的眼睛里，却翻涌著惊涛骇浪。

林恩的话，如同魔咒一般，在他的脑海里疯狂迴响。

“国王之手，琼恩·艾林大人。”

“他死了。”

“他会被人谋杀。”

一字不差。

预言已然成为现实。

“劳勃……国王，正在北上的路上。”

凯特琳的声音里，充满了不安。

“他要来临冬城。”

“他要请你南下，接替琼恩，成为新的国王之手。”

奈德闭上了眼睛。

“而这，就是一切悲剧的开始。”

耳边响起林恩的话语。

这让奈德感到一阵彻骨的寒意。

那股寒意从他的脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。

比北境最凛冽的寒风，还要冰冷。