“得想个合理的藉口才行。” 凡尔维斯踱步到窗前，望著夜色中灯火点点的蒂亚尔小镇，眉头紧锁。

或许可以说是收留了蒂亚山脉深处避难的野人部落？

又或者是从南境战乱地区迁徙来的流民？

可野人部落语言不通、习性迥异，流民数量也不可能如此集中且听话。

他抓了抓银白的髮丝，只觉得这比升级系统、扩充军队还要头疼。

“罢了，先把人口扩编完成再说。” 凡尔维斯咬了咬牙，“实在不行，就说是父亲暗中支援的流民，再打点些金幣给诺萨要塞的官员，让他们帮忙圆个谎。”

夜色渐深，烛火映照下的身影显得有些孤绝。

帝王时代的曙光就在眼前，可隨之而来的，是粮草的压力、人口的隱忧，以及掩盖秘密的重重顾虑。

凡尔维斯知道，这条路註定不会平坦，但他別无选择 —— 北境的风已起，只有足够强大，才能守护住这片来之不易的领地，守护住麾下的万千子民。

他转身回到书桌前，拿起笔，开始草擬粮食採购清单和城镇中心的生產规划。

笔尖划过羊皮纸，留下沙沙的声响，那是属於领主的责任与担当，也是卡恩亚尔领在帝王时代的序章。

蒂亚山脉西麓的林间空地，雾气尚未完全散去，空气中瀰漫著潮湿的草木气息。

科尔身著深蓝色政务官长袍，站在空地中央，身后三步远的地方，艾伯特与两名帝国具装骑兵如三座铁塔般矗立，胯下的帕尔马廷贵族战马昂首嘶鸣，近两米的肩高搭配覆盖全身的鳞甲，透著生人勿近的威慑力。

“什么人？！” 尖锐的喝问声从林间传来，四名狐人族斥候从树后闪身而出，手持简陋的木矛与兽皮盾牌，绿褐色的毛髮上沾著草叶与泥土，眼神中满是警惕与忌惮。

为首的斥候名叫胡克扈，身高一米七五左右，在狐人族中已算高大，可站在艾伯特三人面前，却像是孩童面对著壮汉 ——

艾伯特一行皆是一米九以上的身高，浑身裹著厚重的鳞甲，阳光透过林间缝隙照在甲片上，反射出冷冽的金属光泽，晃得胡克扈下意识眯起了眼睛。

胡克扈的目光扫过艾伯特手中三米长的骏骑兵长矛，矛尖寒光凛冽，显然是精铁锻造；

再看那包铁盾牌，边缘布满加固的铆钉，盾面刻著狰狞的狮纹；

腰间的军刀鞘镶著黄铜饰件，仅看外形就知道锋利无比。

更让他心头髮紧的是三人的战马 —— 不仅体型壮硕，马身也披著重甲，连马蹄都钉了厚厚的铁掌，踏在地面上发出沉闷的声响，仿佛每一步都踩在他的心跳上。

“这哪是使者的护卫，分明是战场上的煞神！” 胡克扈咽了口唾沫，手心冒出冷汗。

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