“宫主確是这般安排的。”

帕露心里又啐了一口煽风点火的寧天枫，可比起这点小摩擦，眼下魔界暗中渗透多年的事，才真正压得她心头髮沉。

至少这事一出，连寧天枫也暂且搁下了先前的不满——当然，只是暂且。他记性好得很，一个字都没漏。

灵儿起初只当是场寻常骗局：有人冒名敛財罢了。唯独因那人假扮的是自己师父，才多添了几分刺眼。可听著听著，寧天枫竟推断出魔界早已悄然潜入数载，她脊背一凉，指尖都泛了白。

她隱约觉得，此事眼下怕是只有他们几人知晓，连蜀山都尚未察觉半分。

否则以蜀山那副寧折不弯的脾性，哪怕全派弟子血洒山门，也绝不会坐视妖氛蚀骨、人间倾颓。

“现在，明白自己错在哪儿了吗？”

寧天枫垂眸望著眼前从屈膝而坐转为伏地叩首的灵儿，唇角微扬，又拋出了最初那句问话。

你错在哪儿？

这问题的答案，其实早刻在灵儿的身份里。若她只愿做那个拎著药篓采草、蹲在灶前熬药的徒弟，对南召国政事漠不关心，对宫主之位毫无眷恋——那她便无错可言。

可若她仍想承继母亲遗志，稳坐这宫主之位，那肩头自然就落下了千钧担子。

旁国国师或许能两袖清风、只修己身，但赵灵儿是他亲手调教出来的弟子。既入他门下，有些事，便由不得她装糊涂。

“我没有错。”

面对詰问，灵儿虽仍跪著，声音却绷得笔直，像一柄未出鞘却已寒光凛凛的剑。

“好，起来吧。”寧天枫頷首，“须知人精力有限，贪多嚼不烂。鱼与熊掌，从来难兼得——除非你亲手卸下其中一份重担。”

这世上君王不少，亦有修行者登基称尊。可凡如此者，其国无不日渐凋敝。

修行耗神耗时，治国亦需全副心力，二者硬要强拧一处，终归是顾此失彼。

寧天枫来时便察觉灵儿修为又上了一层，显然近来闭关勤勉。朝中事务，则大半託付给了石长老——这本就在他预料之中。

若无魔界之患，这般安排原也稳妥。修道之人寿数悠长，石长老再镇守十年八年，绰绰有余。

可如今不同了。若任由魔势蔓延，灵儿迟早会被钉在南召国史册的耻柱上——这是寧天枫决不容许的。不在其位，不谋其政；既在其位，便不能推脱其责。

“这句话的意思，你可懂？”

“懂。我即刻去见父王秦安，稟明原委，隨后闭关潜修——自此之后，我不再是南召国宫主。”

她语声平静，毫无怨懟，却顿了顿，抬眼望向寧天枫：“可老师……若我不再执掌此位，此事又当如何？”

“我们自会插手，但不该、也不能只靠我们几个扛著。三个月后，我亲赴蜀山，请他们共商对策。此事牵扯苍生，岂能压在一人肩上？”

哪怕——我们真有翻盘之力。

寧天枫没把后半句说出口，只在心底轻轻补上。可这念头连他自己都觉得太轻飘。

据现有线索，魔族至少已蛰伏三年。纵使他早年埋下的伏笔尚存效力，也顶多搅乱对方阵脚，令其元气大伤、暂敛爪牙而已。

“好！”

灵儿长舒一口气，悄悄腹誹：刚才还板著脸训人，结果还不是亲自下场？

她心知肚明，老师肯出手，根子还在自己身上——哪怕只是被动捲入，也足以让他踏出这一步。念及此处，胸口微微发暖。

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