可沈凡目光扫过，却没半点驻足的兴致——他曾在这一带蜷著身子討过饭，每一块砖、每一道门缝，都刻著他挨饿时的影子。

走到街心地段，一座三层高的酒楼赫然撞进眼帘。

从前这儿是京城头一號排场的馆子，达官显贵进出如流水，如今门庭冷落，檐角蛛网都掛得懒洋洋的，只听得里头叮噹乱响，凿子敲木头、瓦刀刮灰浆，忙得不可开交。

不用推门，沈凡就知道：工匠正里外翻新呢。

“小福子，这处多少钱拿下的？”沈凡侧身问道。

“回万岁……”小福子刚张嘴，就被沈凡轻轻一抬手截住：“记牢了，这是宫外，我叫沈凡，你得叫我少爷。”

既已脱了龙袍，自然要拾回本名。

不然日日听著“万岁”“圣上”，怕真要忘了自己是谁。

“小的明白，少爷。”小福子应得乾脆，“这楼二十五万两，是四家铺子里最贵的一处。”

“二十五万？就买下这黄金眼？”沈凡挑眉，语气里满是不信。

小福子乾笑两声：“回少爷，確是二十五万。只因这楼原主是安国公府，见是奴才登门，二话没说就鬆了口。”

沈凡心头一亮，豁然开朗。

安国公府，皇后王氏的娘家。肯以这个价出手，本就是意料之中。

安国公府上下又不糊涂，谁看不出小福子裤腰带上別的是哪位主子的印？

再说了，安国公府虽掛著开国三公四侯的招牌，可比起寧国公府，简直一个天上一个泥里。

府里几代男丁都难挑大樑，若不是四年前，安国公府的大小姐被先皇钦点给太子赵宸熙做了正妃，只怕这府邸早该掛上“闭门谢客”的牌子了。

所以这酒楼卖得便宜，不是亏本甩卖，而是识时务、懂进退。

否则，三十万两银子摆在这儿，怕也没人敢接这烫手山芋。

踏进酒楼，满目皆是挥汗如雨的匠人，刨花飞溅，灰浆横流，锤子砸在樑柱上的闷响震得人脚底发颤。

眼下酒楼正紧锣密鼓地翻修，模样尚未成型，但里头挑高敞亮、四通八达，沈凡只扫了一眼，便觉这笔银子花得痛快、花得踏实。

步出酒楼，沈凡侧身对小福子道：“过两日，你再往教坊司挑一拨罪臣家眷，按宫中规矩严训细管，等酒楼开张，就全数调来当差，听清楚了？”

小福子躬身应道：“少爷放心，这事奴才定办得滴水不漏、利落周全。”

沈凡没多言语，只略一点头，可刚转身，目光又在酒楼上顿住——眉心微拢，似有隱忧浮上心头。

他凝神细看，终於明白癥结所在：大门左右空荡荡的，门楣上也光溜溜一片，既无楹联点睛，也无匾额镇场。

“朝中谁的字写得最见功底？”沈凡转头问。

小福子脱口答道：“若论笔力筋骨、气韵风神，礼部郑侍郎当属头一份。”

“郑永基？”沈凡一怔，语气里满是意外。

在他印象里，郑永基素来八面玲瓏、左右逢源，怎会手握如此沉实老辣的墨功？

可事实偏偏打脸——此人笔锋峻拔如松，章法浑然似古，连先皇都曾亲提御笔赞其“墨中有骨，字外藏锋”。