他边说边悄悄抬眼覷向御座，见沈凡眉峰微蹙，指节在龙案上轻轻一叩，心下立知火候未到，忙又补了一句：“不过……臣倒揪出了一桩与户部尚书刘文轩有关的隱秘。”

沈凡身子前倾，声音陡然绷紧：“哦？快讲！”

“是！”钱度顿了顿，才沉声道：“前日，东厂密报与锦衣卫暗线双双证实——刘文轩亲自赴百花阁，將一名女子接回府中，纳为侧室。”

话音未落，沈凡目光如刀，直刺钱度面门：“百花阁是何处？烟花柳巷！他堂堂户部掌印，搂个歌姬回家，算哪门子大罪？拿这等腌臢琐事搪塞朕，莫非真当这指挥使的乌纱帽，是铁打的不成？”

钱度不慌不忙，双膝一沉，再度叩首：“陛下容稟——此事若只看表象，確如尘芥；可那女子的身份，却似一把淬毒的匕首，正抵著朝纲命脉。”

“说清楚。”沈凡嗓音低了几分，却更沉了。

“她叫周雨彤，是前大理寺卿周砚之女。”钱度语速不疾不徐，“永康十三年周大人获罪抄家，此女流落风尘，辗转入了百花阁。而周大人当年，正是刘尚书同窗共砚、生死相托的至交。更紧要的是——刘文轩为赎她，一口价砸下五万两雪花银。”

“当真？”沈凡霍然起身，袖口带翻了案上青玉镇纸。

“字字凿实，臣以项上人头担保。”

沈凡冷笑三声，拍案而起：“好一个清贵尚书！好一个金玉其外！传旨——即刻锁拿刘文轩，押赴三法司会审；抄没其宅，封存帐册，一只茶盏也不许漏出府门！”

“臣，领旨！”

圣旨很快擬就——並非沈凡亲笔，而是司礼监一位姓陈的小太监执笔润色，硃批盖印之后，钱度抓起捲轴转身便走。

回到锦衣卫指挥使衙门，他一眼瞅见大门石阶上歪躺著个汉子，正眯眼晒太阳，半截腿搭在青砖缝里。

“韩笑！”钱度抬脚踢了踢他靴帮，“骨头都懒酥了？天大的买卖上门了！”

那人懒洋洋掀开眼皮，嗓子哑得像砂纸磨铁：“啥买卖？抓只耗子也值得你吆喝？”

钱度俯身凑近，嘴唇几乎贴上他耳廓：“陛下刚颁下密旨——抄刘文轩的家。你猜，这算不算泼天富贵？”

“啊？！”韩笑猛地弹坐起来，嘴张得能塞进一枚鸭蛋。

四周已有巡值的力士扭头张望。钱度眼疾手快，一把捂住他嘴，压著嗓子低吼：“闭紧你的牙关！”

韩笑眨眨眼，点头如啄米，钱度这才鬆手。

“千真万確？”他压著嗓子问。

钱度反手一抖左袖——明黄缎面一闪而过，金线蟠龙在日光下灼灼一跳。

韩笑喉头一滚，腾地站起：“我这就点齐人马！谁若多看一眼，老子割了他的舌头！”

话音未落，人已如离弦之箭躥出院门，袍角翻飞，惊起檐下两只麻雀。

钱度望著他背影，摇头轻嘆，整了整官服，神色如常踱进衙门深处。

如今这朝堂，明面上是天子独断，暗地里却是蛛网盘结、山头林立。锦衣卫尤甚——六位副贰，个个手握实权：同知二人，僉事二人，南北镇抚各一，谁不是盯著指挥使这把交椅，只待稍有破绽，便扑上来撕咬？

若此时將消息散出去，不出半个时辰，刘府必得警讯，三法司怕是连根毛都搜不到。到那时，天子震怒，第一个被拖去午门斩首的，就是他钱度。

所以，这柄利刃，只递到了韩笑一人手里。

一刻钟后，百户、总旗、小旗、力士、校尉一百三十七人，已在衙门前列成黑压压一片，鸦雀无声，唯有刀鞘轻碰甲叶的錚然脆响。

四十七

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