早候在厅中的孙胜见父子俩迟迟才到，脸上竟没泛起半分波澜。

他从客位上缓缓起身，双手抱拳，笑意温软：“奴才孙胜，给国公爷请安，给世子爷请安！”

“孙公公免礼。”王国威语气平直，听不出喜怒，说完便径直落座於上首主位。

端起茶盏轻啜一口，他才抬眼问道：“不知公公此番登门，所为何事？”

孙胜始终面带浅笑，神色如常：“万岁爷有旨，著安国公接旨！”

话音未落，他已从袖中取出明黄捲轴，双手托举而立。

王国威一听是圣旨，茶盏一搁，霍然起身，快步至厅中正中，双膝触地，俯首叩拜。

身后，王思锐与满屋僕从齐刷刷跪倒，衣袍窸窣，鸦雀无声。

“臣王国威，恭迎圣旨！”

“奉天承运皇帝詔曰：安国公、都指挥使王国威，居官怠惰，尸位素餐，有负朝纲……念其先祖开国殊勛，特削国公爵为安国侯，降都指挥使为卫指挥使，以儆效尤。望尔慎终追远，勤勉自持，不负皇恩，钦此！”

“臣王国威，谢主隆恩！”

接过圣旨，王国威强压心绪，挤出几分笑意，低声问：“孙公公，敢问陛下此举，究竟意指何事？”

“奴才哪敢妄揣圣意？国公爷——哦不，如今该称侯爷了。”孙胜微微一笑，话锋一转，“侯爷不妨静下心来想想，近来可有哪桩事，不合时宜，惹了万岁爷不快？”

“咱家尚有差事在身，就不多扰贵府清静了。”言毕，他拱手一礼，转身出了安国府大门。

孙胜心里虽因方才王国威那副冷淡作態略感不悦，可毕竟对方是皇后娘娘的亲爹。

所以临走前，他还是悄悄递了个话头——

不过也就点到为止，留个影子罢了。

至於王国威能不能瞧见那影子背后的光，全凭他自己悟性。

送走孙胜，王国威重回客厅，又將圣旨摊开细读一遍。

越看，胸口越像压了块青石，沉得发闷。

他一拍案几，嗓音发紧：“你说说，我那都指挥使本就是个空架子，手里没兵、肩上无权，让我怎么尽忠？怎么报国？如今倒好，正二品变正三品，这亏，我找谁去討？”

话未说完，他眼底已浮起一层血丝。

可他真正揪心的，並非官阶跌落——那顶乌纱帽，他向来不当回事。

让他如刀剜心的，是那“国公”二字被生生削去一截。

安国公降为安国侯，这一纸敕令，不单是顏面扫地，更是断了宗族脊樑。

大周爵位，金贵如铁，非军功不得晋，非大功不得復。

想再攀回“国公”之位？除非自己披甲上阵，或儿孙血战边关，一刀一枪挣回来。

可安国府里这些爷们儿，哪个拎得动长枪？哪个拉得开硬弓？

不过是一群锦衣玉食、酒气熏天的閒散子弟罢了。

王思锐却没隨父亲一同牢骚。孙胜一走，他便反覆咀嚼那几句话，越琢磨越觉有味。

片刻后，他眸光一闪，挥退左右，凑近低声道：“父亲，莫非……是卫氏那件事，触了陛下的逆鳞？”