所以她只能咬紧牙关，一声不吭。

回京路上，郑贵妃日日以泪洗面。

再娇嫩的年纪，哭得多了，也只剩憔悴；再明艷的容色，熬得久了，也失了神采。

何况因郑永基一事，她茶饭不思，日渐清减，连素来引以为傲的容貌，也黯淡下去，褪了光华。

想重获沈凡青睞？怕是比登天还难……

……

沈凡前脚刚出江寧城，法兰西使臣皮埃尔后脚便乘船抵埠，直入江寧码头。

其实早在广州初登岸时，皮埃尔就听闻大周皇帝南巡江南的消息，当即拍板，火速北上，直扑江南首府江寧，务求当面覲见。

谁料舟车劳顿赶到，却扑了个空——沈凡早已启程北返。

他不敢多停半刻，立马调转船头，沿运河北上，卯足劲儿追赶鑾驾去了……

京城这边，锦衣卫接到密令，韩笑亲率千户所精锐，迅即围住郑永基府邸，铁甲森然，刀光凛冽。

郑永基正於內堂盘算朝局，忽听家僕急报“锦衣卫封门”，当场惊得打翻茶盏。

但他旋即稳住心神——自己可是內阁首辅，无凭无据，锦衣卫岂敢擅围相府？於是冷著脸出门质问。

这一问才知，事已败露，锦衣卫正是奉旨拿人。

他心底顿时將李广泰骂了个狗血淋头。

在郑永基眼里，自己今日落网，必是李广泰暗中捅刀、密折告发，恨意如沸，几乎烧穿胸膛。

押解途中，他几度破口怒斥，句句直指李广泰，字字带血。

而李广泰，实则冤得彻骨。

如今满京城都在传：郑永基下詔狱，全赖李广泰一封密折，直送江南御前。

至於锦衣卫与东厂？压根没人往那儿想。

倒也不是没人疑过——可一来，开口的人官卑职小，话未出口便被嗤笑打断；二来，眼下朝野上下，目光全钉在郑、李二人撕破脸的旧帐上。

前些日子，东华阁里那场当庭对峙，吵得殿梁嗡嗡作响，文武百官皆亲眼所见。

如今郑永基骤然倒台，若说与李广泰毫无干係，別说旁人不信，连他自己都说服不了自己。

这情形，倒像极了泰安二年的恩科——周畅与朱阳两位新科魁首，嘴上都喊著“为士绅立言”，可一旦金榜题名、授官加冕，世人便认定：他们早把心偏向了天子那边。

如今局势，何其相似？

黄泥掉进裤襠，不是屎，也成屎了。

李广泰如今陷在中间，左右皆敌。

一边，郑党旧部本就看他不顺眼，如今更是视若仇讎；

另一边，督察院那帮御史，早已把他当作背主求荣、告密邀功的小人，连正眼都不愿施捨。

他百般辩解，换来的只是冷笑与侧目。

几次张口，无人肯信，李广泰索性闭嘴，不再爭了。

可这反而让旁人愈发篤定：李广泰心里发虚，才不敢理直气壮地爭辩半句。

消息传到他耳中时，他当场攥碎了手中茶盏，指节泛白，喉头一甜，硬是把那口腥气咽了回去。

可事已至此，他纵有千般不甘，也只能咬牙按捺，只盼这场风波快些平息，莫再节外生枝。

谁知世事偏爱捉弄人……

龙舟劈开运河浊浪，一路北行，旌旗猎猎，船队绵延数里。

行至运河与黄河交匯处，沈凡独自立在船头，久久西望，直到暮色浸染河面，才缓缓转身，一声轻嘆消散在风里，踱回舱中。

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