夸里奇向前一步，“两周时间，足够我们做三件事：

第一，组织一次真正的、不计代价的突击，摧毁他们的主要设施；第二，恢復至少一条矿脉的紧急开採，向总部证明项目仍有產能；第三……”

他停顿了一下，声音更冷：“在混乱中捕获几个敌方人员。

活的。搞清楚他们到底是谁，从哪里来，用什么技术跨越光年。

这些情报本身，就足以抵消失去『仲裁者』號的部分责任。”

韦兰德沉默地喝完瓶中剩下的威士忌。酒精在胃里烧灼，但他的思维异常清晰。

他知道夸里奇在赌博，用整个基地剩余人员的性命赌博——

如果“冥河”剂失控，或者被敌人提前发现並反制，地狱之门可能一夜之间被狂暴的生物群淹没。

但他更知道，地球总部不会给他更多时间了。

就在昨天，財务总监私下发来一段加密语音，背景音里能听到董事会主席的咆哮：

“……潘多拉的帐面亏损已经拖累了整个集团的星际板块股价！

如果下个財季还不能看到扭转跡象，我会亲自提案关闭那个该死的项目。

把韦兰德和他的无能团队扔进法务部的绞肉机！”

“需要多少准备时间？”韦兰德终於开口。

夸里奇眼中闪过狂喜：“库存有十二支原型剂，改良和量產需要四十八小时。

无人机改装和飞行路线规划，七十二小时。五天后可以执行。”

“去做。”韦兰德站起身，走到窗前，背对著夸里奇，“调动一切剩余资源。如果这次再失败……”

“不会失败，董事先生。”夸里奇挺直脊背，“这是我们最后的机会，我会让它成功。”

夸里奇离开后，韦兰德在窗前站了很久。

下方，地狱之门基地像一头垂死的钢铁巨兽：

矿区的传送带大多静止，只有零星几台自动钻探机还在象徵性地运转；

生活区的灯光比巔峰时期黯淡了三分之一；

原本应该停放“龙式”攻击机的机库，现在空著一大半位置。

更致命的是人心的溃散。

在基地中层管理者的私人通讯频道里——韦兰德通过监控系统监听著其中几个——瀰漫著消极的情绪：

“听说总部已经在评估撤离方案了……”

“我上个月的绩效奖金被扣了百分之七十，理由是『项目整体表现不佳』。

可笑，我一个负责污水处理系统的能影响什么整体表现？”

“安保部的人说，下次再遇到那些『幽灵部队』，可以直接投降，因为伤亡抚恤金比战死补贴高。”

“有门路的都在找关係调离，我听说运输部那个安德森，他叔叔在火星分部，已经帮他搞到调令了。”

韦兰德关闭了监听。他知道这些议论是真的。

一支军队、一个组织，当它的成员开始公开谈论失败和退路时，崩溃就已经开始了。

与此同时，在潘多拉同步轨道的另一侧，“创业之星”號星际运输舰的舰桥內，气氛同样凝重。

作为rda在潘多拉星系的唯一常驻星际舰船，“创业之星”號本应只是运输平台。

但“仲裁者”號的毁灭让它被迫承担起额外的警戒任务——

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