而传说，总是会吸引更多的探险者、更多的梦想家、更多的掠夺者。

“天蝎座”七型登陆艇的引擎在潘多拉稀薄的大气层边缘拉出两道苍白的离子尾跡，像垂死巨兽最后的嘆息。

舷窗外，地狱之门基地迅速缩小，从一片错综复杂的钢铁蛛网褪成地表一块黯淡的疤痕，最终被翻滚的云海吞没。

理察·韦兰德將额头抵在冰冷的观察窗上，眼睛一眨不眨地盯著下方。

他知道自己再也看不到哈利路亚山脉那些悬浮的群山了，看不到矿场上如蚁群般忙碌的自动钻机。

看不到b区生活舱夜晚亮起的、曾被他嘲笑为“小布尔乔亚情调”的暖黄色灯光。

一切都结束了。

登陆艇轻微震动，进入“创业之星”號腹部对接舱的磁力捕获范围。

伴隨著沉闷的金属咬合声和气压平衡的嘶鸣，舱门滑开。

一股標准星际舰船的循环空气味道扑面而来——经过十八道过滤，无菌，恆温，带著淡淡的臭氧味。

这味道曾让他安心，象徵著人类文明在野蛮宇宙中建立的秩序孤岛。

此刻却只让他反胃。

“韦兰德董事，”一名身穿rda標准灰色制服、肩章显示为三级安保主管的男人站在对接通道口。

声音平稳得没有一丝波澜，“您的舱室已准备就绪。请隨我来。”

没有欢迎，没有寒暄，甚至没有眼神交流。

韦兰德注意到对方右手看似隨意地搭在腰间的电击枪套上，指节微微发白。

两名全副武装的士兵沉默地跟在他身后三步距离，步伐完全同步，像是设定好程序的机器人。

他成了囚犯。文明的囚犯。

穿过漫长而洁净的通道，靴底踩在复合材质地板上发出空洞的迴响。

“创业之星”號內部依旧运转如常，但某种东西已经死了。

沿途遇到的船员和技师都刻意避开视线，有人假装专注於手中的数据板，有人突然转身进入岔路。

那些曾在潘多拉项目庆功宴上向他敬酒、称讚他“开拓魄力”的面孔，此刻都戴上了漠然的面具。

他被带到舰桥下方第三层的一间舱室。门牌上原本的“高级顾问休息室”铭牌被临时覆盖，贴著一张列印纸：

“临时住宿舱-07”。安保主管用权限卡刷开门，侧身让开。

“您的个人物品已从登陆艇转运过来，就在舱內。

舰上用餐时间为標准地球时07:00、12:00、18:00，餐厅在b甲板。

未经许可，请不要离开本层甲板。”主管顿了顿，补充道，“这是为了您的安全，董事先生。”

韦兰德走进去。舱室大约十五平方米，一张固定床，一套桌椅，一个嵌入式储物柜，一个独立卫生间。

没有窗户。

墙壁是舰船舱室標准的浅灰色，灯光是毫无暖意的冷白色。和他在地狱之门的套房相比，这里是牢房。

门在身后无声关闭，磁锁扣合的声音清晰可闻。

韦兰德没有立刻坐下。他站在舱室中央，仰头看著天花板。

通风口吹出的气流拂过他花白的头髮。他突然笑起来，笑声在狭小空间里显得格外刺耳。