最近的一个水晶立方体亮了起来。

立方体內部，那个金属星系的时间开始流动。

三颗行星上的城市重新运转，无数铁锈生命走出建筑，仰望天空——他们能看到陈子昂，就像隔著玻璃缸看外面的人。

一个高大的金属身影从主星升起，穿过立方体的“边界”，出现在平台上。

是格鲁特——但不是现在的格鲁特，是铁锈文明巔峰时期的“首席锻师”，格鲁特·铁砧。

他的身躯更加完整，金属光泽更加明亮，眼中燃烧著金色的火焰。

“外来者。”格鲁特·铁砧的声音如同洪钟，“你唤醒我们，所为何事？”

“我想知道，”陈子昂直视这位古老锻师，“你们对现在这个状態——被保存在这里，有什么看法？你们愿意这样永恆存在吗？”

格鲁特·铁砧沉默了片刻。

“永恆？”他笑了，笑声中带著金属的回音，“孩子，没有什么是永恆的。

我们在这里，时间近乎静止，但意识还在思考。

我们思考了一万三千年——按照你们的时间尺度。

你猜我们思考出了什么？”

“请说。”

“我们寧愿在真实宇宙中燃烧一秒，也不愿在这里静止万年。”锻师的眼中火焰跳动，“铁锈文明的哲学是：存在就是改变。

生锈、腐蚀、锻造、重塑——这是我们的本质。

但现在，我们既不生锈，也不改变，就像博物馆里的展品。

这不是存在，这是……羞辱。”

陈子昂的心沉了下去。

“但如果放你们出去，你们可能会再次面对终焉，可能会彻底毁灭。”

“那就毁灭。”锻师毫不犹豫，“至少我们选择过，战斗过，失败过。

而不是像现在这样，被『仁慈』地保存，被当作测试后来者的教材。”

他靠近陈子昂，金属手掌按在陈子昂肩上——这个动作在標本库中是允许的。

“听著，孩子。

终焉以为它在做善事，以为它在保护文明。

但它错了。

文明就像火焰，需要燃料，需要氧气，需要燃烧。

把它封在玻璃罩里，它看起来还在，但其实已经死了。”

锻师收回手：

“如果你真的想帮我们，就別想著復活我们。

帮我们解脱。

让我们的意识回归信息海，让我们的物质回归星尘。

然后，用我们的教训，去创造真正能通过测试的文明。”

话音落下，锻师的身影开始消散。

【对话结束。

消耗存在性：0.1%。】

【下一个文明：星穹。】

第二个立方体亮起。

伊塞尔王子的先祖——星穹文明的“永恆星光”伊瑟拉，以纯粹的光之形態出现。

她的声音如歌声般美妙：

“铁锈说得对，但也不全对。

我们星穹文明是光，光需要传播，需要照亮黑暗。

在这里，我们照亮不了任何人。

但……”

她“看”向陈子昂：

“我们愿意用我们的光芒，为你照亮前路。

孩子，实验场的七轮测试，每一轮都是一个陷阱。

它们看似在测试文明的能力，实则在测试文明的『本质』。

你需要找到本质与能力的平衡，既不能太弱而被淘汰，也不能太强而引发终焉的警惕。”