叶笙在陈府住了两夜，该谈的谈完了，该看的也看了。

第三天卯时，天没亮透，他就起了。

叶婉清提前一晚把乾粮包好了——四个杂粮饼，一包咸菜丝，用油纸裹了三层，结结实实地塞进一个布袋里。

布袋旁边还有一个包袱，里头装著给婉柔的炭笔、给婉仪的虎头鞋、还有那匹细棉布。

叶笙拎起包袱的时候，叶婉清已经站在院子里了。

天还黑著，廊下的灯笼快燃尽了，只剩豆大一点光。

叶婉清穿了件厚夹袄，站在灯笼底下，手里捧著一碗热粥。

“喝完再走。”

叶笙接过碗，靠在廊柱上，三口喝完。

粥里搁了红枣，甜的。

“回去以后好好学，別让你陈伯伯操心。”

“嗯。”

叶笙把碗递还给她，接过包袱往肩上一甩，转身就走。

走到院门口，身后传来一声很轻的“爹”。

叶笙没回头，摆了摆手。

院门关上的那一瞬，他听见里头传来一声细小的抽鼻子声。

陈海在府门外等著，旁边牵著那匹快马，马背上绑了一个包裹。

“我给你备了些东西，路上用得著。”陈海拍了拍包裹，“一壶酒，一包肉乾，还有一把匕首——刃口好的那种，我从军器坊借来的。”

“借？”

“嗯，借。”陈海的表情理直气壮。

叶笙翻身上马，正要走，巷子口叮叮噹噹跑来一个人——陈文松。

这小子穿著昨天的短打，头髮都没束利索，几缕碎发贴在额头上，跑得满头汗。

“笙叔！”他在马前站定，手里攥著一个东西。

叶笙低头看他。

“这个……麻烦笙叔带给……带给两个妹妹。”

叶笙把石头接过来，在手里翻了翻。

石头磨得不错，花刻得不怎么样。但看得出花了心思。

“行，我带到。”

陈文松鬆了一口气，又站著不动了，嘴巴张了合、合了张。

陈海在旁边咳了一声。

陈文松的脸红了，往后退了一步，低著头，像做了什么亏心事。

叶笙没多看他，打马出了巷子。背后陈海骂了他儿子一句什么，风一吹，听不清了。

叶笙走的不是来时的官道。

陈海昨晚给他看了一份最新的路况通报——从荆州到清和县的官道上，这两天出现了好几拨来歷不明的人。

有可能是靖王残部的溃兵，也有可能是白莲教在沿路设的暗桩。

叶笙选了一条河边的小路，沿著水路往南走。

小路窄，不好走马，但胜在隱蔽，两边是连片的芦苇盪，人走在里头，外面根本看不见。

走了大半个时辰，太阳出来了。

河面上的雾气散了，视野一下子开阔了。

叶笙勒住马，在芦苇丛的边缘停下来，往河面上看了一眼。

河面上有三条船。

不是商船——商船的吃水线深，走得慢，桅杆上掛旗號。

这三条船吃水浅、船身窄，没掛任何旗號，划桨的节奏快且整齐。

军船。或者说，从军船改过来的快船。

三条船从下游方向逆流而上，排成品字形，间隔不到五十步。

船头各站著一个人，手里端著弩——不是猎户用的那种小手弩，是军用的踏张弩，能在六十步外穿透皮甲。

叶笙把马拴在芦苇丛深处，自己趴在一块高出水面的土坡上，眯著眼看。

三条船没有靠岸的意思，径直往上游方向开。

从行进路线看，目標是荆州方向。

白莲教的探路船？还是別的什么？

叶笙正想著，品字形的右船忽然改了方向，往他这边靠过来。

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