寒风吹卷著征尘，楚军主力沿著固陵以南的官道仓促南下。路面被马蹄踏得坑洼不平，碎石飞溅间，队伍拖出长长的尘尾。士兵们身著磨得发亮的单薄鎧甲，在料峭寒风中缩肩前行，腹中飢肠轆轆，连日来的粮草短缺、彭城失陷的噩耗，早已磨去了这支大军往日的锐气。队伍中不时传来咳嗽声与低低的抱怨，唯有中军那面玄色楚旗在风中猎猎作响，勉强撑著最后的军心。

项羽勒马立於高坡，锦袍被风扯得翻飞，脸上凝著化不开的阴沉。他望著南方寿春的方向，心中仍存著最后一丝指望 —— 大司马周殷镇守九江多年，手握重兵，寿春定能成为他重整旗鼓的根基。可这份指望，终究被疾驰而来的斥候碾得粉碎。

“大王！紧急军情！” 斥候浑身浴血，快马奔至坡下，翻身时踉蹌跪地，声音抖得不成调，“英布、刘贾渡淮围了寿春！酈食其孤身入城说降周殷，他已然背叛楚国！这奸贼趁我军將领尚未察觉，率军偷袭六县，將城中我军士卒尽数屠戮，淮南现已尽入汉军之手！”

“什么！” 项羽如遭雷击，猛地攥紧韁绳，指节泛白，胯下战马被勒得昂首嘶鸣。他双目圆睁，鬚髮倒竖，胸中怒火轰然炸开，厉声怒骂：“周殷匹夫！寡人授你大司马之职，托你淮南重地，你竟敢背主投敌！屠戮楚卒，此等奸贼，寡人定將你挫骨扬灰！”

怒火攻心，项羽猛地拔出腰间佩剑，一剑劈在身旁的枯槐上，碗口粗的树干轰然断裂，木屑纷飞。彭城失陷，周殷叛变，两路根基尽失，如今的楚军，已是腹背受敌。

季布、钟离眜、虞子期等人连忙催马上前，脸上皆是震恐。季布沉声道：“大王，寿春已失，南下之路被断，西有刘邦、北有彭越、东有韩信，我军腹背受敌，该如何是好？”

钟离眜眉头紧锁：“英布与周殷合兵，淮南已无立足之地，继续南下必遭伏击！”

诸將议论纷纷，有的主张拼死反攻寿春，有的建议原路退回固陵，帐下一片混乱。项羽深吸一口气，强压下心头的暴怒与慌乱，目光扫过诸將，声线冷硬如铁：“慌什么！些许挫折，岂能摧我楚军！”

他抬手按在剑柄上，目光落在东南方向，心中快速盘算著退路：“寿春不可往，东归彭城被韩信堵截，西返固陵必遭刘邦追击。如今之计，唯有避开淮南汉军，经钟离、阴陵、歷阳，直奔乌江走水路回江东！江东乃我楚地根本，子弟眾多，待寡人回去整军，定能捲土重来！”

“汉军不过是侥倖得手，倚仗人多势眾罢了！” 项羽眼中闪过一丝自负，攥紧的佩剑映著寒芒，“我军尚有十万主力，皆是身经百战的江东子弟！今日便弃此官道，向东南疾行，目的地 —— 垓下！”

而此时，鸿沟北岸的汉军大营，中军帐內灯火通明，审食其的话音陡然响起：

“垓下 —— 垓下就是我们与项羽决战的地方！”

审食其指尖重重落在舆图上 ，语气篤定得毫无半分迟疑。

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