建安三年（198年）冬，益州，成都。

岁末的成都，阴雨绵绵。

刘焉坐在书房中，面前摊著一封密信。那是姬轩辕从顺天送来的，措辞恳切，却字字千钧。

他已经看了三遍，每一遍，都让他心中翻涌。

信上说，孙坚已死，江东已定。

天下大势，尽在朝廷掌中。

望使君早作决断，勿失良机。

信末，还附了一句——令郎范、诞，在顺天一切安好，使君勿念。

刘焉放下信，闭上眼，深深吸了口气。

刘范、刘诞。他的长子与次子。那两个从小便性烈如火的孩子，从来不肯听他的话。当初他们要参与马腾的谋反，他曾苦苦相劝。可他们不听。后来事败被擒，他以为他们必死无疑。可姬轩辕留了他们一命，一留就是数年。

这些年，他明面上与姬轩辕虚与委蛇，暗地里却始终提著一颗心。他知道，那两个孩子的命，就攥在姬轩辕手里。如今，姬轩辕终於开口了。

刘焉坐在书房中，手中捧著一卷竹简，却一个字也看不进去。他的目光越过窗欞，望著院中那棵光禿禿的老槐树，沉默不语。窗外，雨丝如织，打在瓦片上，发出细碎的声响。

自建安元年那场大病之后，他的身体便大不如前了。虽然姬轩辕派来的医官救了他的命，可那场病，终究是伤了他的根本。如今的他，面色苍白，身形消瘦，再不復当年的意气风发。

“父亲，”刘璋走进来，轻声道，“荀彧先生已经到了成都，住在驛馆中。”

刘焉放下竹简，点了点头：“知道了。”

刘璋迟疑道：“父亲，荀彧此来，必是为益州归顺之事。父亲真的要把益州拱手让给姬轩辕吗？”

刘焉看著他，目光平静如水：“璋儿，你以为，为父还有別的选择吗？”

刘璋张了张嘴，却说不出话来。

刘焉站起身，走到窗前，望著院中那棵老槐树，缓缓道：“当年为父入蜀，本想割据一方，成就一番大业。可如今，北方七州已定，江东孙坚败亡，荆州刘琦归顺，天下大势，尽在姬轩辕掌中。益州虽险，可又能守多久？”

他转过身，看著刘璋：“况且，你大哥、二哥还在姬轩辕手中。为父若再不归顺，只怕他们性命难保。”

刘璋低下头，不再说话。

刘焉走回案前，从抽屉中取出一封密信，递给刘璋：“这是丞相亲笔信，你拿去给荀彧先生看。就说，老夫愿归顺朝廷，只求保全刘氏家族和益州世家利益。”

刘璋接过信，犹豫道：“父亲，姬轩辕会答应吗？”

刘焉微微一笑：“他会的。因为他知道，益州，只能靠老夫来安。”

次日，益州牧府。

荀彧一袭青衫，从容入府。

他与刘焉见礼，分宾主落座。侍女奉茶，退了出去。堂中只剩下二人。

刘焉看著荀彧，开门见山：“文若此来，是为益州之事？”

荀彧点头：“使君明鑑。丞相之意，天下当统於朝廷。益州天府之国，百姓殷实，若能与朝廷同心，则天下可定。若……”

他没有说下去，但意思已明。

刘焉沉默良久，缓缓道：“丞相想要益州，老夫可以给。可老夫有两个条件。”

荀彧道：“使君请讲。”

刘焉竖起一根手指：“第一，保全刘氏家族。老夫的子孙，不能因老夫归顺而受牵连。”

荀彧点头：“丞相早有承诺。使君归顺朝廷，刘氏家族一切照旧。令郎范、诞，亦可回益州与使君团聚。”

刘焉眼中闪过喜色，却很快敛去。他竖起第二根手指：“第二，保全益州世家。益州世家，世代经营，根深蒂固。若丞相要清洗他们，老夫寧可战死，也绝不投降。”

荀彧微微一笑：“使君放心。丞相说了，益州世家，只要归顺朝廷，一切照旧。官职不变，田產不夺。丞相要的，是一个安定的益州，不是一片废墟。”

刘焉盯著他看了半晌，確认他不是在说假话，终於长舒一口气。

“好。”他站起身，走到荀彧面前，深深一揖，“益州刘焉，愿归顺朝廷。”

荀彧连忙扶住他，笑道：“使君深明大义，彧佩服！”

数日后，益州牧府，正堂。

刘焉召集益州文武，宣布归顺朝廷。

堂下，益州世家代表、各郡太守、军中將领，黑压压坐了一堂。人人面色凝重，窃窃私语。

“听说丞相要派人来接管益州？”

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