“王爷，阁老。”高拱与谭纶上前行礼。

徐阶面容略显疲態，这几日严嵩称病，內阁重担几乎全落在他一人肩上，耗神不少。

但他见高拱二人回来，脸上依旧浮起那惯常的、温和而看不出深浅的微笑：“肃卿，子理，回来了。外间情形如何？”

谭纶看了一眼高拱，见他没有要先开口的意思，便上前一步，將景王府外所见，从异香瀰漫、百姓聚集，到兵马司驱散人群，条理清晰地复述了一遍，言语客观，未加过多个人臆断。

徐阶静静听完，手指在茶杯沿上轻轻摩挲，脸上笑容未变，只是眼中掠过一丝瞭然。

“景王殿下……还是年轻，心性急了点。鲜花著锦，烈火烹油，看著热闹，却不知高处不胜寒啊。这般急切地將自己置於炭火之上，未必是福。”

徐阶语气平淡，仿佛在点评一件与己无关的趣事。

“徐阁老，依我看，不能再放任下去！我已想好，可联络几位御史，就以此番聚眾滋事、异象惑民为由，弹劾景王行为失当，扰乱京城！至少要先压一压他这陡然起来的气焰！”

高拱却耐不住这温吞水般的態度，直接道。

“肃卿，弹劾需有实据，更需切中要害。”

“景王闭门清修，何来『蛊惑』？百姓自发围观，乃愚民猎奇，与亲王何干？兵马司维持秩序，乃是本分。以此为由上奏，非但难以动摇景王分毫，反易让陛下觉得我等小题大做，甚或……有攻訐陛下所好之嫌。”

徐阶抬起眼皮，看了高拱一眼，摇了摇头，语气依旧平缓。

“难道我们就坐视不理？如今市井已有传言，將那异香称为祥瑞仙兆！景王原本狼藉的声名正在回暖！”

“若任其发展，岂不是养虎为患？待其羽翼渐丰，再想遏制，恐为时已晚！”

高拱眉头紧锁，声音不由得提高。

“虎？”

徐阶轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响，他看向高拱，目光深邃。

“两虎相爭，这不就是当今的朝堂么？朝堂平衡现在还不能打破！”

高拱闻言，心头一震，眼中光芒急速闪烁。

他並非不懂权术，只是一时激愤。徐阶的话，如同冷水浇头，让他瞬间清醒了几分。

嘉靖皇帝的制衡之术，他当然清楚。

裕王与景王，正是皇帝手中那两根互相牵扯的线。

若清流这边贸然出手，想要彻底压垮景王，打破皇帝精心维持的平衡，那么首先触怒的，恐怕就是那位深居西苑的至尊。

见高拱神色变幻，沉默下来，徐阶知道他已经听进去了，便不再多言，转而看向面露焦色的裕王，脸上重新浮起令人心安的微笑。

“王爷不必过虑。眼下我们最紧要之事，仍是静待王妃安產。老夫前日特意问过太医院院使，王妃脉象平稳有力，所怀……极可能是位世子。”

“果真？！”

裕王朱载坖脸上的焦虑瞬间被巨大的惊喜取代，几乎要从座位上弹起来，眼中放出光来。

陈以勤、谭纶等人闻言，也是精神一振，面上露出喜色。

若裕王妃真能诞下皇孙，那便是大明正统延续的明证，在“国本”之爭中，將是无可比擬的重磅筹码！什么仙丹、异香，在皇嗣面前，都要黯然失色。

“院使亲口所言，当有七八分把握。”

徐阶微笑著点头確认，隨即目光扫过眾人，语气沉稳而篤定。

“至於景王那边……他闹得越欢，盯著他的人就越多。木秀於林，风必摧之。这京城里，看他不顺眼、怕他起来的人，可不止我们。有些事，何须我们亲自出手？自有那按捺不住的，会去试试水温，碰碰石头。”

他端起已经微凉的茶，浅浅呷了一口，不再说话。