严嵩缓缓道，每个字都似有千斤之重。

“而我，只能是陛下的人。我可以暗中偏袒景王，行些方便，却绝不能公然站队，捲入夺嫡之爭。”

“我今日所有，皆源於陛下信重。离了这『忠心不二』四字，严家便是无根之萍，顷刻可覆。”

严世蕃怔住，隨即恍然，背脊竟沁出一层冷汗。

父亲这是在为严家铺设最后的退路。无论將来景王成败，只要父亲始终是“帝党”，严家便不至於遭受灭顶之灾。

这些年积累的仇怨、做下的阴私事太多了……这却是一步不得不走的暗棋。

父子二人相对无言，唯有老槐树上的蝉鸣愈发聒噪，和著摇椅轻微的“嘎吱”声。

恰在此时，一名心腹僕役脚步匆匆穿过月洞门，手中捧著一封书信，躬身疾步至前。

“稟阁老、小阁老，东南赵大人有急报至！”

严世蕃精神一振，立刻接过。

查验火漆完好，挥手屏退僕役，迅速拆阅。来信者赵文华，乃严嵩义子，东南心腹。

严世蕃目光急扫信纸，脸色变幻。

“父亲，张经所部在王江涇镇大破倭寇，斩首一千九百余级……然文华与胡汝贞联名参劾张经『养寇失机』、『纵放倭首』，以致未能竟全功！”

严嵩依旧闔目假寐，摇椅轻晃，仿佛真已睡去，又仿佛这东南捷报与弹劾，皆不如午后小憩要紧。

时间在沉默中流淌。许久，摇椅的晃动才略微一滯。

“张惟明（张经字），倒也算知兵。”

严嵩苍老的声音响起，带著一种事不关己的平淡点评。

“可惜了。”

严嵩虽然只听了只言片语，但久居官场的他自然知道赵文华和胡宗宪来信的意思，这是要扳倒张经取而代之。

“父亲！张经乃夏言旧党！夏言伏诛未久，若让张经凭此大功入京，擢升兵部，甚至入阁，必成我严家大患！”

“不如藉此弹劾，將这平倭之功，移花接木，算在赵文华与胡宗宪头上！文华现为兵部侍郎，宗宪乃浙江按察使，皆是自家人！凭藉这次大捷，他们官升两级就能彻底掌握浙江！”

严世蕃趋前一步，语气急切，浙江那可是东南要地，掌控浙江，他们严党將更加稳固。

“胡汝贞……是何说法？”

严嵩眼皮微抬一线，相比於赵文华，他还是更喜欢胡宗宪。

“胡宗宪密奏，指张经『备兵迟缓，临战犹疑』。”

严世蕃立刻从信件里取出另一封简短的密信。

严嵩並未去接那信，只是目光落在自己手中那捲翻旧的《左传》上——那是胡宗宪早年手抄呈献的，现在是他的心爱之物。

荫凉下，又是一阵蝉声。

过了良久，严嵩才似从沉思中迴转。

“既如此……便让御史台的人，动一动吧。”

严嵩用那特有的、带著些微颤音的腔调说道。

严世蕃闻言，脸上顿时闪过喜色。张经眼下已是右都御史兼兵部侍郎，若再进一步，便是尚书，乃至入阁，这是他绝不愿看到的局面。

“记住，弹劾之人，不妨多几个。声势，要慢慢做足，不可操之过急。至於东南剿倭的担子……往后，便多倚重胡汝贞吧。”

严嵩的目光仍未离开书卷，补充道。

他的意思很明显，张经可以倒，但东南防线不能乱。赵文华长於逢迎，却非统帅之才；真正能稳定大局、继续抗倭的，唯有那个既通权谋又知兵事的胡宗宪。

“儿子明白！这就去办！”

严世蕃躬身，匆匆退出了槐荫。

待严世蕃脚步声远去，严嵩才缓缓放下手中《左传》，目光望向东南天际，那里仿佛有硝烟与血火隱现。