徐阶頷首，语气平和无波，他將“圣断”二字略略加重。

“圣断？阁老岂不知，此等『圣断』，从来先需经严氏父子之手梳理斟酌？所谓陈情，不过是將他们欲加之罪，粉饰成百官公议，再呈於御前！剷除异己，独揽东南权柄，方能使其党羽肆意妄为，上下其手！若张廷彝去职，东南半壁军政，顷刻便成严家私產！”

张居正唇角勾起一抹近乎冷峭的弧度，声音压得低，却字字清晰，如冰珠落盘。

“叔大！朝廷有朝廷的法度，政事有政事的章程。意气用事，徒逞口舌之快，非但於事无补，反易授人以柄。”

徐阶眉头微蹙，眼中闪过一丝告诫。

他凝视著眼前这位才华横溢却锋芒过露的门生，心中掠过其年前所上那封《论时政疏》。

疏中所言，诸如“臃肿痿痹之病”侵及国体，確是一针见血。

然则时机不对，身份未够，若非自己暗中转圜，只怕早已惹来祸端。

年轻人，总將政事看得太过黑白分明。

“法度？章程？杨仲芳（杨继盛字）血諫在前，生死未卜；如今张廷彝功过未明，而构陷已至！陛下深处西苑，问道修玄，严嵩父子把持枢机，闭塞言路，残害忠良几近明目张胆！这便是我大明的法度章程么？”

张居正迎上徐阶的目光，眼中灼热与失望交织。

“恩师！您位居次辅，清流所望，难道就只能眼睁睁看著他们蠹空社稷，断送江山？就不能……爭上一爭？”

他逼近一步，声音虽竭力压低，那份压抑不住的激愤却几乎要破壁而出。

这已非他首次如此质问徐阶，当初杨继盛等人联名弹劾严嵩“五奸十罪”，邀他共署，他也是被老师劝住，要他斟酌利害、谋定后动，就这片刻的迟疑杨继盛已身陷囹圄。

他四处奔走呼號，想营救杨继盛，却因人微言轻，处处碰壁。

而最有能力施以援手的老师徐阶，彼时却选择了缄默与迴避。

此事如一根尖刺，深扎在他心中。

“爭？如何爭？以卵击石，谓之勇乎？匹夫之怒，血溅五步，或可博身后清名，於国事何益？於挽回颓势何补？”

徐阶的目光陡然变得锐利，如古井微澜，他深吸一口气，语气转沉，带著一种歷经宦海沉浮的沉痛与洞明。

“叔大，我与你讲过多次，时机未至！严嵩圣眷未衰，其党羽遍布朝野。此刻正面相抗，非但扳不倒他，只会將更多心存正气之士白白填进去。隱忍蓄力，保全有用之身，静待其隙，方是长久之计。这非怯懦，而是责任！”

“静待其隙……”

张居正喃喃重复，脸上浮现出一种深刻的悲哀与质疑。

“等到何时？待到东南財赋耗尽？待到九边兵备废弛？待到天下百姓不堪盘剥，怨声载道？恩师，学生只怕，等到那所谓的『时机』，大明江山，早已病入膏肓，无药可医！”

徐阶久久注视著张居正因激动而微微发红的面颊，那上面写满了未经世情磋磨的理想与近乎固执的担当。

“叔大，你二十三岁举进士，点翰林，至今宦海浮沉七载。观你今日言行，於这为官之道、庙堂之术，参悟得仍嫌浅了。”

半晌，他缓缓开口，声音里透出一种复杂的疲惫与决断。

“也罢，玉不琢，不成器。你且写个告病的摺子上来，我便批了。回乡静养些时日吧。”

他顿了顿，仿佛下定了某种决心。

徐阶觉得张居正这锐气得搓一下，张居正根本不明白如今朝廷的形式，这么多年来，能去西苑见皇帝的只有严嵩，这表明皇帝只相信严嵩，这种情况下他能做什么？即使做了又有什么用？