张居正眉峰锁得更紧。那位以“顽劣”闻名、近来却又因“孝行”“仙缘”被传得神乎其神的亲王？他来这清贵之地作甚？

在张居正看来，所谓“贤王”名声，不过是严党为其造势、挽回圣心的精巧偽装罢了，內里依旧是那个不堪大任的紈絝。

“叔大兄！同去謁见殿下吧？听闻殿下此番前来，有意遴选才学之士！”

又有几名相熟的庶吉士围拢过来，面带热切。

“诸位同僚，今日课业、文书可都处置妥当了？翰林院乃论思献纳、典司制誥之地，非是趋奉之所。”

张居正目光扫过他们年轻而充满期待的面孔，心中掠过一丝复杂的情绪，语气却淡。

他向来严於律己，亦不喜同僚將心思过多用於钻营。

几人脸上掠过些许訕訕。

恰在此时，一个温和却带著不容置疑意味的声音传来：“叔大，原来你在此处。快隨我来，景王殿下已等候多时了。”

张居正回身，见来人竟是翰林学士李春芳。李春芳面带惯常的圆融笑容，但眼神中透著一丝催促。

“殿下……要见我？”

张居正一怔，心下警惕陡生。

他与这位景王素无交集，甚至因其背后严党而心存鄙夷。

值此自己意欲抽身之际，何故被其点名？

“子实兄，在下今日身体略有不適，恐失仪於殿下，还是不……”

张居正下意识便想推拒。

“叔大，殿下入翰林院后，第一个问起的便是你。已在此静候近半个时辰，专为见你一面。此刻推辞，於礼不合，更恐拂了殿下美意。”

李春芳上前一步，截住他的话头，声音压低了些，却更显坚决，

“身体之事，容后再说，先隨我面见殿下要紧。”

他打量了一下张居正，虽面色沉鬱，但绝非病容。

看著李春芳那副“莫要使我为难”的神情，张居正心中无奈更甚。

这位与他同科、却早登高位的状元公，惯会审时度势，行事圆滑周全，鲜有锋芒。

在张居正看来，其才具不过中上，却凭著那一手投合帝心的青词与这份玲瓏，为官七年便掌翰林院，眼看便要躋身台阁。

对此，张居正內心深处是有些不以为然的。

拗不过李春芳的催促，也知事已至此难以迴避，张居正只得暗嘆一声，隨他往正殿而去。

殿內气氛与往日迥异。

景王朱载圳並未端坐主位，而是隨意立於一群翰林官员之中，身著亲王常服，意態閒適，正含笑与周围人交谈。

不少年轻的编修、庶吉士围在左右，努力引经据典，或展示才学，或委婉自荐，殿中瀰漫著一股小心翼翼的殷勤气息。

朱载圳看似隨意应和，目光却偶尔扫过殿门。

当李春芳引著张居正出现时，他眼神倏然一亮，脸上笑意加深，竟主动分开人群，迎上前两步。

“这位想必便是张叔大先生了？本王久闻先生才名，心嚮往之。今日冒昧来访，幸得一见。”

朱载圳语气温和，带著一种恰到好处的敬重。

这姿態，这言辞，全然不似传言中那个骄纵蛮横的景王。

殿內瞬间安静下来，无数道目光聚焦在张居正身上，惊讶、好奇、羡慕，不一而足。