朱载圳点头：“那就重点查西路。若是真敢走，就把他们堵死在那里。”

“王爷妙算。”

纪梓谦眼睛一亮，立刻传令。

张居正在旁听著，心中暗惊。这位王爷不仅胆大，心思竟也如此縝密。方才那番调度，已初具名將之风。

又行十里，前出哨骑飞马回报：“王爷！西路二十里处发现韃子踪跡！约两百五十骑，押著近两百名百姓，正往北退！”

“掳掠百姓？”

朱载圳眼神一厉。

“是。多是妇孺，用绳子串著……”

“混帐！这些畜生！”

纪梓谦怒骂一声

朱载圳沉默片刻，缓缓道：“传令：全军轻装，只带弓箭兵刃。一个时辰內，前队绕前堵住韃子，后队追上他们。”

“王爷，韃子有备而退，必设断后……”

纪梓谦急道。

“所以才要快。”朱载圳打断他，“在他们反应过来之前，前后夹击。一旦接战，不要留情——除了百姓，其余的隨便杀。”

他说得平静，话里的杀意却让周围空气都冷了几分。

“得令！”

纪梓谦抱拳，转身呼喝，“全体听令！检查兵刃弓矢！出发！”

甲冑碰撞声、弓弦试拉声、战马嘶鸣声响成一片。

朱载圳摸了摸腰间的剑——那是出京前特意带上的，一柄百炼精钢的长剑，刃口在晨光下泛著青芒。

张居正看著他冷静的侧脸，忽然想起昨夜篝火边的那番话。

“有些路，不走永远不知道深浅。”

此刻，这位年轻的亲王，正走上一条最险的路，但却是亲王不得不走的路，当年太祖成祖走的就是这条路。

马蹄声再次响起，如雷滚过荒野。

北方，群山沉默，一场猎杀，即將开始，但猎物却浑然不知。

山间道路在秋阳下泛著土黄色，像一条懒洋洋的蛇，蜿蜒穿过两座丘陵间的豁口。

道路中央，二百余骑韃子正慢悠悠北行。

他们穿著骯脏的皮袄，头戴破旧毡帽，马背上驮满了劫掠来的物件——粮食，铁锅、陶罐、碎布、半旧的被褥，甚至有几口黑漆木箱，也不知是从哪个富户家里抢来的。

队伍中间，用麻绳串成一串的百姓蹣跚而行。

约莫百八十人，多是妇孺。

他们双手被缚，绳子勒进皮肉，每走一步都扯得生疼。

哭声断断续续，像垂死鸟雀的哀鸣。

“哭！再哭老子现在就把你办了！”

一个满脸横肉的韃子挥鞭抽去，鞭梢在妇人背上炸开一道血痕。

周围韃子鬨笑起来，目光淫邪地在那些年轻女子身上扫视。

若不是头领严令必须儘快撤回草原，这些女子早已遭殃。

“头儿，这次收穫不小！光是粮食就够咱们部落吃一个月！”

一个年轻韃子拍著马背上的包袱，咧嘴露出黄牙。

被称作“头儿”的是个三十出头的汉子，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，让他整张脸显得狰狞可怖。

他叫巴特尔，在蒙语里是“勇士”的意思——儘管他这支队伍乾的儘是趁虚而入、欺凌妇孺的勾当。

“別高兴太早，明军再废物，追上来也是麻烦。加快些，天黑前必须过隘口，进山。”

巴特尔啐了口唾沫。

“哈哈，首领，那些明军就是没牙的老狼，哪里是咱们草原勇士的对手！”

一眾韃子不以为意的大笑起来。