她抬眼，直视著赵佶。这是数月来，她第一次用这般坦荡的目光看这位新官家。

她正色道：“老身不是高太后，没有她那份治国之才，也没有她那份驾驭群臣的手腕。这些日子，老身召还旧党，提拔韩忠彦，默许曾布揽权。桩桩件件，自以为是在平衡朝局，实则————”

她没说完，可赵佶懂了。

实则是在把朝政推向更深的泥潭。

赵佶斟酌词句，宽慰道：“娘娘，朝中积已久，非一人之过。儿臣既承大统，自当与娘娘分忧————”

“不必了。”

向太后打断他，声音斩钉截铁。

赵佶一怔。

向太后站起身，缓缓道：“月末朝会，老身会当廷宣布，还政於官家。”

雨声在这一刻仿佛都小了。

赵佶怔怔看著帘后那位年过五旬的太后，看著她眼角细密的皱纹，看著她眼中那份释然与决绝，一时间竟不知该说什么。

惊喜？那是当然有的！忐忑？可能也有？

“娘娘————”他连忙起身，欲行大礼。

“官家且慢。”向太后抬手止住他，说道：“老身还有几句话要说。”

赵佶重新坐下，神色郑重。

“还政之后，外朝之事，老身不再过问。”向太后看著他，说道：“唯有一事，望官家答应。”

“娘娘请讲。”

“后宫安寧，绝不可再让外臣插手。”向太后的声音沉了下来，更是用力敲了敲手杖：“孟皇后之祸，绝不能再现！”

赵佶心头一凛。

孟后被废，是哲宗朝最大的宫闈惨案。

章惇构陷，外臣插手，最终酿成滔天大祸。此事虽已过去数年，可阴影始终笼罩著后宫。

“儿臣————”赵佶迟疑片刻，终是实话实说道：“儿臣不敢妄作保证。”

向太后眉头微蹙。

赵佶压低声音，连忙解释道：“非是儿臣推諉。娘娘可知，皇嫂她————”

他没说下去，可向太后已明白。

刘皇后，哲宗遗孀，今年不过二十二岁。六年內从才人晋为皇后，心思手段，岂是寻常？

这些日子，这位年轻寡居的皇后可没閒著，宫中甚至隱隱有传闻，说她与某些外臣“颇有往来”。

事已至此，他也懒得称什么皇嫂了。

赵佶继续道：“刘氏年轻，性子又烈。娘娘若在，她尚知收敛。一旦娘娘撤帘，只怕————”

他没说下去，可意思到了。

向太后沉默良久，终是嘆了口气。

“刘氏之事，官家自行处置。”她缓缓道：“老身与朱太妃有过商议，此人————任由官家处置，我们不会多言。”

这话说得重，赵佶心头一震。

“唯有一人！”向太后抬眼，眼中露出恳切：“蔡王————官家务必保全。”

赵佶默然。

蔡王赵似，他的异母弟，哲宗同母亲弟，自幼患有眼疾。先帝驾崩时，章惇曾力主立蔡王。此事虽已过去，可这根刺，始终扎在兄弟之间。

向太后的声音有些发颤：“蔡王身有残疾，对官家构不成威胁。老身一旦撤帘，难免有人会拿他做文章，旧事重提。官家若念及手足之情————”

“儿臣明白。”赵佶打断她，郑重道：“蔡王是儿臣亲弟，儿臣必护他周全。”

这话说得诚恳，向太后盯著他看了许久，终是缓缓点头。

“好，好。”她连说两个好字，眼中竟有了泪光：“有官家这句话，老身——

——便放心了。”

殿外雨声渐歇。

最后几滴雨水从檐角滴落，敲在石阶上，嘀嗒，嘀嗒，像更漏在计数时光。

向太后走到帘边，伸手抚过那些温润的珍珠。

这掛珠帘她看了数月，每日上朝下朝，它隔开的是天子与太后，是前朝与后宫，也是权力与责任。

“这帘子————”她轻声说道：“也该撤了。”

赵佶也起身，立在帘前。

四目相对，隔著一串串晶莹的珍珠。

“儿臣————”他深吸一口气，恭敬行礼道：“谢娘娘成全。”

向太后笑了，那笑里带著释然，带著疲惫，也带著一丝说不清的悵惘。

“去吧。”她摆手：“好生准备。月末朝会——便是官家真正亲政之时了””

赵佶躬身，深深一揖。

转身离去时，他听见身后传来一声极轻的嘆息，混在渐息的雨声里，几乎听不见。

走出慈德殿，雨已全停。

赵佶站在殿前丹墀上，望著这片熟悉的宫闕。

从今日起，这一切！

这巍峨的殿宇，这蜿蜒的宫道，这天下万里江山都將真正握在他手中。

没有垂帘，没有制衡，没有那些倚老卖老的旧臣。

只有他，赵佶，大宋的皇帝。

他深吸一口气，雨后清凉的空气沁入肺腑，带著草木与泥土的气息。