孙德发虽然走远了，但耳尖地听到了这句话。他的背，挺得更直了。他忍不住咧开嘴，无声地笑了一下，又赶紧收敛起来，恢復了他那副標誌性的严肃表情。

但他的心里，却像是喝了二两老酒，暖洋洋的，无比舒坦。

这一刻，他第一次真真切切地感觉到，自己不再是那个被时代拋弃的老石匠，不再是那个只会被机器取代的苦力。

他，孙德发，五十岁了，不仅学会了识字，还成了这个钢铁轰鸣的新世界里，一个不可或缺的“老师傅”。

这种感觉，比每个月多拿三十文钱的津贴，要带劲一百倍！

就在京城工厂因为技术和人心的双重考验而暗流涌动之时，千里之外的苏州，却是一片截然不同的景象。

作为大乾最富庶的丝绸產地，苏州的繁华仿佛是刻在骨子里的。运河之上，画舫穿梭，岸边茶楼酒肆，人声鼎沸。空气中都瀰漫著一股脂粉香和丝竹声交织的甜腻气息。

城南的一家名为“得月楼”的茶馆里，靠窗的位置坐著一个相貌平平的汉子。他穿著一身半旧的棉布衣衫，看起来像是个走南闯北的小行商。他叫李卫，是陆渊亲兵队里的一名小队长，来苏州已经三天了。

他的任务，源於京城一家客栈掌柜的异常举动。那个掌柜最近频繁与一个神秘的南方客商接触，亲兵们顺藤摸瓜，一路追查，最终发现所有的线索都指向了苏州，指向了苏州最大的丝绸行会——“锦绣盟”。

李卫端起茶碗，喝了一口碧螺春，眼睛却不著痕跡地扫视著周围的茶客。茶馆是打探消息最好的地方，三教九流匯聚於此，天南地北，无所不谈。

“听说了吗？锦绣盟的福源號，最近又在涨价了！”邻桌一个绸缎商人压低了声音，对同伴说道。

“可不是嘛！他们的生意是越来越好，就是苦了我们这些小户，想从他们手里拿点好料子，难於登天啊！”

“谁说不是呢。不过我听说，福源號最近在干一件大事。”那商人故作神秘地凑近了些，“他们在重金招人！”

“招人？他们福源號家大业大，还缺人手？”

“不是一般的伙计，听说要的是最顶尖的织工，还有……还有一种叫什么『机修师傅』的，专门会摆弄机器的人。开出的价钱，嘖嘖，听说在福源號干一年，顶得上在別家干五年！”

李卫的心头猛地一跳。

织工？机修师傅？

这两个词，在如今的大乾，几乎就是为京城冠军侯的工厂量身定做的。苏州本地的织造，靠的还是传统的人力织机，哪里需要什么“机修师傅”？

这福源號，果然有问题。

李卫不动声色地放下茶碗，结了帐，离开了茶馆。接下来的几天，他没有再回茶馆，而是换上了一身更破旧的短打，扮作一个找活乾的力工，开始在福源號的各个工坊外围转悠。

福源號不愧是锦绣盟的龙头老大，財大气粗。他们在苏州城外占据了大片土地，建起了一座座巨大的工坊。虽然从外面看，这些工坊和传统的织造作坊没什么两样，但李卫能感觉到，里面的气氛格外紧张，进出的人员盘查也比別处严格得多。

他不敢靠得太近，只能在远处观察。他看到，每天都有成车的上等生丝被运进去，却很少看到有成品绸缎运出来。而且，工坊的烟囱里，冒出的不是寻常烧水做饭的青烟，而是一种更浓重、带著些许硫磺味的黑烟。这烟，他在京城工厂的锅炉房闻到过。

他们在仿製！

李卫的心里已经有了七八成的把握。福源號绝对是在偷偷仿製京城的蒸汽织机。

只是，他们是怎么得到技术的？又是从哪里找来的“机修师傅”？

这天黄昏，李卫像往常一样，蹲在离福源號后门不远处的一个小土坡上，用一顶斗笠遮著脸，假装在打盹。

工坊的后门吱呀一声开了，几个穿著短工衣服的人骂骂咧咧地走了出来。

“他娘的，真不是人干的活！那炉子烫得能把人烤熟了！”

“就是，一天到晚神神秘秘的，还不让咱们进核心的院子，就让咱们在外面搬东西。”

“给的钱是多，可也太累了。明天老子不干了！”

李卫对这些抱怨充耳不闻，他的目光，却被其中一个瘦小的身影牢牢吸引住了。

那个人走在最后面，低著头，步履匆匆，似乎想儘快离开这里。他的脸半隱在暮色里，但那个侧影，那个走路时微微耸著一边肩膀的习惯性动作，李卫却觉得无比熟悉。

他在脑海里飞快地搜索著。京城工厂前后招募了数千名工人，他不可能每一个都认识。但这个人的特徵很明显。

突然，一道闪电划过他的脑海。

他想起来了！

这个人叫猴三，不是工厂的正式工人，只是当初工厂初建时，招来打杂的临时工之一。他干了不到十天，就因为偷拿工地上的一捆铜线，被管事的抓了个现行，当场开除了。

当时负责处理这件事的，正是李卫手下的一个亲兵。他还记得，这个猴三被开除的时候，一脸不服气，嘴里还嘟囔著“有什么了不起的，这点破铜烂铁也当个宝”。

一个因为手脚不乾净被京城工厂开除的临时工，为什么会出现在千里之外的苏州？还出现在正在秘密仿製蒸汽织机的福源號工坊里？

李卫的心沉了下去。他意识到，事情可能比他想像的还要严重。这已经不是简单的商业模仿了，这分明是一场有预谋、有组织的商业间谍行为。

他看著猴三的身影消失在远处的巷子里，没有立刻跟上去。他知道，现在打草惊蛇，只会让对方警觉。

他必须把这个发现，用最快的速度，传回京城。

一场针对京城工厂的阴谋，已经悄然拉开了序幕。而敌人，比陆渊预想中来得更快，手段也更直接。

李卫站起身，拍了拍身上的尘土，压低了斗笠的帽檐，转身向著与猴三相反的方向走去。他的眼神，在暮色中变得像刀锋一样锐利。他知道，一场看不见硝烟的战爭，已经打响了。苏州的风，似乎也带上了一丝山雨欲来的潮气。