百户咬了咬牙。他不是不想管，是管不住了。打了败仗，粮草断了，兵丁又饿又怕，军心早散了。他一个小百户，弹压不住四五百人。

“粮食没了。”百户的声音嘶哑。“三天没吃东西了。不抢，就得饿死。”

王小栓收起树枝。他扭头看了看后面的二十名骑兵，又看了看那些狼狈的溃兵。四五百人。要是收拾乾净了，也是一股力量。

“你叫什么？”王小栓问。

“周大壮。徐州卫百户，临时拨给安远侯的。”

“安远侯人呢？”

周大壮苦笑。“跑了。比我们跑得还快。韃靼人一衝，中军帅旗先倒了。我们跟著跑的。”

王小栓沉默了几息。

“这样。”他开口。“我手里有粮。不多，但够你们撑两天。”

周大壮的独眼亮了。

“条件。”王小栓竖起一根手指。“从现在起，你的人不许碰百姓一根手指头。谁犯了，我打断他的腿。”

周大壮回头看了那些溃兵。飢饿的眼睛盯著王小栓身后骑兵驮著的乾粮袋子。

“行。”周大壮抱拳。“你说了算。”

王小栓让伙计把一半乾粮分了出去。四五百人分，每人也就两口乾饼。但这两口饼下肚，溃兵们的眼神就不一样了。有吃的，就有活路。有活路，就不用当土匪。

王小栓给周大壮包扎了一下眼睛的伤口。伤得不重，是被箭杆刮的，没伤到眼球。

“说通州那一仗。”王小栓一边缠绷带一边问。

周大壮把来龙去脉讲了一遍。韩玉堂率十五万大军从南京出发，一路北上勤王。到了通州，先头部队报告韃靼人已经退走了。韩玉堂大喜，下令全军前进，要追击扩大战果。

“然后就中了埋伏？”王小栓问。

“韃靼人在通州城东十里设了口袋阵。前军进去就被兜住了。”周大壮的表情难看。“骑兵从两翼包抄，步兵阵型还没展开就被衝散了。”

“斥候没发现？”

“斥候？”周大壮冷笑。“韩大帅嫌斥候碍事，说韃靼人已经跑了，还放什么斥候？”

王小栓手上动作停了一下。嫌斥候碍事。这种仗也能打。

“现在韩玉堂在哪？”

“退守济寧。”周大壮说。“收拢了七八万残兵，据城不出。韃靼人围了他三天，他不敢动弹。”

王小栓把最后一圈绷带系好。“济寧离这里多远？”

“快马一天。”

王小栓站起来拍了拍手。他本来的计划是去京城抢救格物院。但现在情况变了。韩玉堂被围在济寧，京城方向的路被韃靼骑兵封死了。正面硬闯，別说二十个骑兵，就是两百个也过不去。

要去京城，先得解济寧之围。

他做了个决定。

“周大壮。”他说。“你跟我走。”

“去哪？”

“济寧。”

周大壮的独眼瞪得溜圆。“你没开玩笑吧？济寧被围了！韃靼人几万铁骑！”

“正因为被围了才要去。”王小栓翻身上马。“韩玉堂打不了仗，但他手里有七八万人。七八万人窝在城里等死，不如拼一把。”

“你一个做买卖的，拼什么？”