这话说到根子上了。

机织锦一旦铺开，不只是布价崩盘。纺织、染色、运输，整条產业链都要重新洗牌。那些靠著传统作坊吃了几十年饱饭的人，没有一个愿意看著这条路走通。

问题是，王小栓压根没打算只卖布。

接下来的半个月，大乾製造在苏州站稳了脚跟。第二家分店在閶门外开张，第三家选址在枫桥。两文钱一尺的机织布，让城里的成衣铺子都跟著降了价。街面上的老百姓扯布做衣裳，花的钱比从前少了將近一半。

民间有人开始传——这个王掌柜，是皇帝派来给百姓谋福的。

但朝廷里传的版本截然不同。

御史台有人上摺子，说王小栓“以格物之名，行笼络之实，苏州一地官民皆为其所用，长此以往，恐成尾大不掉之势”。这摺子写得很有水平，字里行间把王小栓描摹成一个野心家，却半个字没提机织锦，没提锦绣盟，没提沈万三。

皇帝把摺子压了十天，没有批覆。

第十一天，从京城来了一个太监，带著口諭，说皇上想听王小栓当面回话，请他进京述职。

王小栓看著那个太监圆滚滚的肚子，客客气气地请他吃了顿饭，送了一份厚礼，然后回说：手头有几桩买卖还没收尾，等料理完了，立刻启程进京。

太监带著礼物和这句话回去了。

钱博在旁边急得团团转：“小王师傅，皇帝叫你进京，你就这么……”他比划了一下，找不到合適的词，“这么……拖著？”

“述职就是去认罪。我没罪，凭什么认？”

“可是……”

“钱老板，”王小栓打断他，“你怕死吗？”

钱博愣了一下，没说话。

“怕就正常。”王小栓站起身，“但有些事，你越怕越得硬撑。”

那之后，王小栓加快了在江南的布局。粮行、铁铺、船坞，凡是能跟格物院的技术掛鉤的买卖，他一家一家谈，一个一个拉拢。

苏州城外，有几个跑惯了运河的漕帮老大，被他请去喝酒，酒喝到一半，王小栓把机织锦的运输生意分出去两成。几个漕帮老大当场拍了胸脯。

陈默在帐本上记著这些人的名字，眼镜片后面的眼睛转了转：“你在攒人手。”

王小栓没否认：“皇帝不会只叫我进京一次。”

果然，第二道口諭来了，措辞比第一次硬了一点。

王小栓又拖了半个月。

第三道来了，带著明显的不耐烦。

与此同时，苏州知府开始有意无意地跟大乾製造保持距离——知府大人上门拜访的频次从每旬一次变成一个月一次，然后变成两个月没露面。

王小栓倒无所谓。他去拜会了苏州驻军的游击將军，一个姓穆的武官，跟他聊了整整一个下午的格物院新式火器。

將军走的时候，腋下夹著一本厚厚的图册，里头画著各类新式器械的原理图。

没过多久，穆將军开始定期派人来大乾製造的仓库提货。

钱博私底下问陈默，这游击將军来买的是什么。陈默只说了仨字：“农具。铁的。”

钱博没再问。

十二道金牌是在入秋之后到的。

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