他不跟骑兵正面硬碰。专挑那些控不住马的、落了单的下手。长枪刺马腿，人落地，后面跟上的兄弟补刀。一套配合练了半个月，这会儿用上了。

韃靼骑兵的侧翼乱了。追杀溃兵的攻势也跟著一滯。

被围在北岸的官兵得了喘息的机会，有將领趁机收拢残兵，组织起一道防线。两面夹击之下，韃靼人觉得占不到更大的便宜，吹了一声胡笳，收兵退去。

战场安静下来时，王小栓的一百人只剩了七十三个。二十七具尸体留在了黄河北岸的泥地里。

他站在河滩上，枪尖朝下，一滴一滴淌著血。

这是他第一次杀人。

不是打架，不是斗殴。是杀人。捅进去，拔出来。对面的人眼睛瞪著你，嘴里呜地喊著你听不懂的话，然后倒下去。

王小栓蹲下身，用河水洗手。手在抖。他攥了几次拳头，才把抖压下去。

陈默走过来，左臂吊著，被箭划了一道。他什么也没说，只是在王小栓旁边站了一会儿。

黄昏时分，赵广义的中军大帐。

”什么人？哪个营的？“赵广义裹著貂皮大氅，缩在太师椅里。他白天被嚇破了胆，到现在脸色还没恢復过来。

”回大帅，是丙区的杂兵营。“副將稟报，”为首的叫王小栓，花名册上登记的是苏州来的民勇。“

”杂兵？“赵广义愣了一下。”杂兵还能冲阵？“

”属下也觉得蹊蹺。“副將顿了顿，”不过確实是他带人烧了韃子的草料，扰乱了侧翼。北岸的弟兄们才有机会结阵自保。“

赵广义沉吟了一会儿。他虽然是个紈絝，但不傻。今天这一仗打成这样，消息传回京城，他吃不了兜著走。但如果能包装一下——比如说，他慧眼识人，提拔了一个杂兵头子力挽狂澜——那说辞就好听多了。

”把人叫来。“

王小栓进帐时，满身的泥水和血跡还没洗乾净。他看了看帐內的陈设——紫檀桌椅，青铜香炉，地上铺著厚厚的波斯毯子。打了败仗的中军大帐，比苏州城里最好的酒楼还气派。

”你就是王小栓？“赵广义打量著他。

”是。“

”今天的仗，你怎么想到烧草料车的？“

”马怕火。“王小栓回答得简短。

赵广义等了等，发现他没有下文了。”就这么简单？“

”打仗有时候就是这么简单。“

赵广义噎了一下。旁边的副將使了个眼色，意思是这人不太会说话，您別跟他计较。

赵广义清了清嗓子。”本帅看你是个人才，不能埋没在杂兵营里。从今天起，你升任百户，编入前锋营。“

”谢大帅。“王小栓抱了个拳。”不过我有个请求。“

”说。“

”我手底下五百人，跟著我。不拆散。“

赵广义挥了挥手。”准了。小事。“

王小栓转身要走。赵广义又叫住他。”王小栓。“

”嗯？“