“北狄打到宿州了。”王小栓开口。“你知道吧？”

“知道。”

“再往南打，最多两个月到青州。你觉得那时候你这个山头还守得住？”

周长风没回答。

“你手底下两三百人。”王小栓竖起两根手指。“下山抢村子，能吃半年。但半年之后呢？粮食抢光了，人跑光了，你从哪里找吃的？”

周长风喝了一口酒。

“而且。”王小栓说，“你是个秀才。你读的书告诉你，占山为王这条路走不远。”

周长风放下酒杯。他看了王小栓很长时间。

“你想说什么？”

“合作。”王小栓说。“你不再打附近村子的主意。我帮你解决吃饭的问题。”

周长风冷笑了一下。“怎么解决？空口白牙？”

“这座山上有矿。西坡那片石头，我路上看了，有铁矿石的顏色。你有没有试过开採？”

周长风的表情变了。他確实注意到过西坡那些石头不一样，但寨子里没人懂矿。

王小栓继续说：“山北面有大片野果林。桃、李、山楂，放著烂在地上没人摘。你底下有人有力气，拾掇起来做果乾、酿果酒，拿到镇上卖，比抢劫来钱快。”

“山下那条河里有鱼。拦个坝子，挖几口塘，养上草鱼鰱鱼。半年之后一网下去几百斤。比杀猪划算。”

周长风端著酒杯没说话。

“北狄要是打过来，你一个人守著这座山，守不住。我底下一百多號人，你这里两三百號人，加在一起四五百人。操练起来，能打一仗。”

王小栓站起身。

“周寨主。乱世里头自己关著门过日子是过不下去的。得合在一起。你读过书，道理你比我清楚。”

夜风吹过。篝火噼啪响。

周长风把杯里的酒喝乾了。他站起身，整了整衣袍。

“你叫什么？”

“王小栓。”

周长风伸出手。

“周长风。今天这顿酒，算我请的。”

王小栓握住他的手。

韩三在后面长出一口气。大牛把铁链重新收进了棉袄里。

从这天起，臥虎岭不再下山劫掠。

三天后，王小栓带著人上山教他们开矿、醃果脯、挖鱼塘。周长风亲自在旁边看著，时不时提些问题。两人处得意外地好——一个有主意，一个有学识，互相都不嫌弃对方。

王小栓回到石桥镇的时候，赵老汉带著人在门口等了一夜。看到他活著回来，老头子蹲在地上抹了把脸。

第二天，韩三去青州府衙递了剿匪的文书。

知府半信半疑地派人去查。探子回来报告说臥虎岭的旗帜换了——原来的“替天行道”变成了一面素旗。山上的人在开荒种地，没有再下山骚扰百姓。

知府乐得省心。一纸公文下来，王小栓被授了都头的衔。

五百人的编制。月俸十两。

王小栓把文书折好，塞进怀里。他站在院子中间，看著周围一百多號人的面孔。

这只是开始。

他要做的事情，比一个都头的官帽大得多。