上山的路比想像中难走。

羊羊肠小道贴著悬崖绕，牛车轮子压在碎石上吱吱响，隨时都有翻下去的可能。王小栓走在最前面，穿了身半旧的粗布衣裳，脸上抹了锅底灰，看著就是个走江湖卖酒的。

身后跟著十个人。每个人的打扮都经过琢磨——有赶车的、扛货的、打杂的，角色分工明確。袖子里藏著短刃，外面看不出来。

走了两个时辰，前方出现一道木柵栏。柵栏后站著三个人，手里端著弩。

“站住。干什么的？”

王小栓停下脚步，从怀里掏出一块刻了字的竹牌。这是马六给的信物。

“送酒的。马六介绍来的。”

那三个哨兵接过竹牌翻来覆去看了看，又朝牛车上瞅了几眼。酒罈子堆得满当，还有腊肉和盐包。其中一个哨兵走过去掀开一个酒罈的封泥，凑上去闻了闻。

“好酒。”

“庆功宴用的。”王小栓赔著笑。“三百斤烧酒，五十斤桃花酿。寨主订的货。”

哨兵之间对视了一眼。他们確实听说寨主要办庆功宴，这几天陆续有货往山上运。没起疑心。

“上去吧。跟著路走，到了二道门再报一次。人不许乱跑，看见什么不该看的，命就留在山上了。”

“懂规矩，懂规矩。”王小栓点头哈腰，挥手招呼后面的人赶著牛车往里走。

过了第一道关卡，路宽了些。两边的树被砍倒不少，露出光禿禿的山坡。王小栓边走边看——这是故意清出来的射界，弓箭手藏在上方的树林里就能封锁整条路。布防是有讲究的，不像隨便凑起来的乌合之眾。

那个读书人寨主，有点东西。

二道门设在一块巨石后面。这回检查得更仔细。有人上车翻了翻货物，还让王小栓他们解开外衣检查有没有藏兵器。

短刃绑在小腿內侧，他们没查到。

“过去吧。”二道门的头目挥了挥手。

再往上走了一刻钟，山寨的全貌出现在眼前。

规模比王小栓预估的还大。一圈木墙围出方圆百丈的地盘，里面有几十间木屋、草棚、马厩。正中央是一座石头砌成的三层楼，掛著面写了“替天行道”的旗帜。寨子里人来人往，粗略一数，能上阵的壮丁不下三百。

王小栓心里有了底。

牛车被引到寨子西侧的仓库门口。一个管事模样的中年人出来清点货物。

“三百斤烧酒，五十斤桃花酿，二百斤盐，一百斤腊肉。”管事用毛笔在册子上勾著。“对得上。银钱回头寨主跟你结。你们先找个地方歇著，明天下山。”

“不急。”王小栓笑道。“听说后天庆功宴？我这还有几罈子陈年老酒，本打算留著自己喝。寨主要是喜欢，我做个人情送他。”

管事抬头看了他一眼。“你倒会做买卖。行，我跟寨主说一声。”

管事走了。王小栓被安排在寨子边角的一间客棚里。棚子简陋，四面透风，但位置好——正对著寨子的西门。从这里能看见巡逻队换岗的时间和路线。

当晚，王小栓没睡。

他一个人坐在棚子里，把白天观察到的信息在脑中整理了一遍。寨子有东、西、南三道门，北面是悬崖。巡逻队四组轮换，两个时辰一班。寨主住在正中石楼二层，身边常年跟著五六个亲卫。仓库在西侧，粮草和军械分开放，军械库有专人值守。

重点是庆功宴的位置。他打听过了——就在石楼前面的空场上。后天傍晚开席，全寨的人都会去吃喝。

也就是说，后天傍晚，是动手的唯一窗口。

第二天，管事领著王小栓去见了寨主。