“当一个人快要溺水的时候，你扔给他一根稻草，他都会把它当成救生圈。”

“我们不需要给他们救生圈，那太贵了。”

“我们只需要给他们一根稻草，一根涂了金粉的稻草。”

“两万美元。”索尔弹了弹那张纸，“对於我们来说，只是九牛一毛。但对於那些在绝望中挣扎的人来说，这是他们唯一能抓到的东西。”

“但是，古德曼先生，”助手有些犹豫地问道，“媒体那边......那个巴里·海因斯还在骂我们。”

“让他骂。”

索尔不屑地笑了笑，“骂得越凶越好。”

“愤怒是廉价的，也是短暂的。只要我们把钱发下去，只要那些受害者拿到了支票，愤怒就会像潮水一样退去。”

“毕竟，没有人会跟钱过不去。尤其是那些急需用钱救命的人。”

他把那张协议扔回纸堆里。

“记住，我们不是在做慈善。我们是在清理资產负债表。”

“每一个签名，都意味著一个潜在的法律风险被消除了。”

“每一个签名，都意味著维克多先生的股价又安全了一分。”

“这就是生意。冷酷，高效，不带任何感情色彩。”

......

肯塔基州，路易斯维尔。

这里是美国腹地，贫穷、虔诚、沉默。

煤矿关闭后，这里只剩下失业和绝望，还有那些不仅不慢的铁锈。

在一间破旧的单宽拖车房里，单亲母亲玛丽·苏正坐在摇晃的餐桌前，对著份协议发呆。

拖车房里闷热潮湿，只有一台老旧的风扇在吱呀作响。

她的儿子，11岁的比利，正躺在里屋的床上。

因为爱滋病引发的卡氏肺囊虫肺炎（pcp），他的呼吸声像破风箱一样呼哧作响。

桌上堆满了帐单：止痛药、抗生素、住院费、还有拖欠了三个月的电费催缴单。那张粉红色的催缴单上印著“最后通牒”的字样。

“妈妈，我疼。”

虚弱的声音从里屋传来，细若游丝。

玛丽·苏的心像被刀绞一样。她站起身，走到床边。

比利的脸瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸。

原本活泼可爱的孩子，现在看起来像是一个缩小的骷髏，裹著一层薄薄的皮。

他的皮肤上布满了紫色的斑点，那是卡波西肉瘤，是死神留下的吻痕。

“忍一忍，宝贝，忍一忍。”她抚摸著儿子滚烫的额头，眼泪在眼眶里打转。

她的手粗糙而乾裂，常年的劳作磨平了她的指纹。

医生开的马飞已经吃完了。

在这个被阿片类药物淹没的国家，真正需要止痛的人却往往买不起药。

她没有钱再去买新的。

社区药店的杰克大叔虽然好心，但他也拒绝赊帐了，因为她的信用评级已经彻底破產。

连同她的生活一起，破產了。

她回到餐桌前，看著那份协议。

只要签个字，两万美元的支票一周內就会寄到。

那是两万美元。

有了这笔钱，她就能买药，能交电费，不用担心明天被断电。

她甚至能给比利买那套他想要很久的“星球大战”乐高玩具——那个巨大的千年隼號。

那是比利长久以来的愿望。

但签字就意味著承认这一切都是“意外”，承认那些把毒血卖给她儿子的人是“无辜的”。

签字就意味著她为了钱，出卖了儿子的公道。

“巴里先生说不能签...”

“他说这是魔鬼的契约。一旦签了，我们就再也没有机会把他们送上法庭了。”

可是，正义能止痛吗？

正义能让比利的肺不再像著火一样疼吗？

那些高尚的法律条文，能变成那一针能让孩子安睡的马飞吗？

尊严能当饭吃吗？

能换来那瓶小小的、却能救命的马飞片吗？

里屋又传来了比利的呻吟声，那因剧痛而发出的低鸣，像是一把锯子在锯她的神经。

“啊......妈妈......”

那声音里充满了无助和依赖，每一个音节都在撕扯著玛丽·苏的灵魂。

玛丽·苏颤抖著拿起了笔。

她的手抖得厉害，几乎握不住笔。

眼泪滴在纸上，晕开了“放弃起诉”那几个字。墨水在纸纤里扩散，如一朵黑色的花。

她没有选择。

对於富人来说，尊严是装饰品，是可以在晚宴上炫耀的谈资。

但对於穷人来说，尊严是奢侈品，而生存是必需品。在生存面前，尊严一文不值。

“你想要正义？还是想要你儿子最后几天不那么痛苦？”

她签下了自己的名字。

那一刻，她觉得自己出卖了灵魂。

但她救了儿子的最后一段时光！