分赃会议后，罗洛带著五十套精良鳞甲和大量白银离开王宫。

战利品的丰厚暂时冲淡了失去王位的鬱结，但他心中的算盘打得更响了。

故意绕路，来到城西的军事学院。

这是一座哈拉尔德培养亲卫的庞大石砌建筑，如今学院空无一人，只有几个流浪汉在破损的门廊下躲雨。

罗洛让亲兵驱散他们，独自走了进去。

庭院中央是巨大的沙地角斗场，四周是高台看台。

沙地上还残留著暗褐色的污渍，不知是血还是铁锈。

罗洛蹲下身，抓起一把沙子，里面混著细碎的骨片。

“这位大人，您对这儿感兴趣？”一个穿著褪色绸衣的中年商人凑过来，搓著手，脸上堆著討好的笑。

他是本地皮毛商，敏锐地嗅到了机会。

“说说这地方。”罗洛头也不回。

商人立刻滔滔不绝：“哈拉尔德的『人才工坊』，从全国各地收罗孤儿、战俘、活不下去的穷人，塞到这里。一百个人，只给五十份口粮，藏在角斗场的各个角落。房梁缝隙、沙地底下、死人衣服里。”

“教官在台上看著，不教怎么打架，只定一条规矩，想活，就得抢。第一天就有人为半块黑麵包捅死同伴。一周后，五十份口粮可能只被三十个人找到，剩下的要么饿死，要么被抢粮的人杀掉。”

“哈拉尔德相信，诺斯人都是阿萨神族和华纳神族转世，只不过度过冥河的时候忘记了前世记忆。只要面对死亡的威胁，灵魂短暂重返冥河，就能想起前世的战斗技巧。”

罗洛眯起眼：“然后呢？”

“活下来的人会形成团伙，霸占藏粮点，猎杀落单者。三个月后，一百人通常只剩下六十。这时才开始真正的训练，教他们如何更高效地杀人。剑术、盾技、投斧、阵型……活到毕业的，不到四十人。”

商人压低声音：“毕业那天，哈拉尔德会亲自来，给出两个选择。签卖身契加入亲卫队，或者当场处决，因为他们知道的太多了。大部分人选择签契，毕竟亲卫餉银丰厚，战死还有抚恤金给指定的人。”

“那些选择处决的呢？”罗洛问。

“很少，但真有硬骨头。”商人耸肩，“哈拉尔德会让他们和毕业的亲卫对战，贏了就放走。我见过一次，一个独眼的小子连杀三人，哈拉尔德真的给了他自由和一笔钱，说『这样的人该去当海盗头子，不是当亲卫』。”

罗洛站起身，拍掉手上的沙。

百分之六十的死亡率，用最残酷的筛选留下最强悍的战士，这就是金髮王亲卫七百人追著他四千人打的底气。

效率。

罗洛心中冒出这个词。

哈拉尔德不在乎人性，只在乎產出。这和他当年在低地剿灭反抗村庄、强征少年入伍的逻辑如出一辙。

“大人。”商人凑得更近，“我听说您在北边有地盘？如果您想复製这种『学院』，我知道几个前教官的下落。他们没跟哈拉尔德进王宫，藏在城里，我能找到他们。”

罗洛转头，第一次正眼打量这个商人：“你想要什么？”

“卑尔根港口的皮毛专营权。”商人毫不掩饰野心，“现在的皮毛贸易被冰岛人和罗斯人搅的乱套，我这种本地商人根本没有竞爭力。如果您能在法兰克给我开条路子，我保证帮您建起比哈拉尔德更高效的训练营。”

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罗洛盯著他看了三秒，突然笑了：“你叫什么？”

“戈姆，大人。戈姆·埃里克松。”

“戈姆，明天来港口找我。”罗洛拍拍他的肩膀，像拍小孩似得，“我喜欢和聪明人做生意。”

离开军事学院时，罗洛回头看了一眼那座阴森的建筑。

“哼，挪威一片烂地，不值得我爭。要爭，就要爭最好的！法兰克王冠，我来啦！”

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一周后，各家贵族陆续离开卑尔根。

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