追兵的蹄声停了。

许元回头看去。

山脊线后面冒出三个影子，骑在马上，一动不动。

他们看著这边，没有动作。

不知道是等坡面彻底塌完，还是等许元掉下去。

嚮导挣扎的厉害，手指拼命指向岩脊下方。

那里有一道裂缝。不到两尺宽，深不见底。

裂缝边缘的岩石上带著凿痕，痕跡陈旧，被风雪磨平了大半。

“下去。”

韩七翻身下马。

“马咋办？”

“带上。”

许元把嚮导弄下马，老人脚落地时打了个趔趄。

他把绳套从韩七的马鞍上解开，另一端系在自己马的胸带上。

“马先下。人跟著。”

裂缝里的风是温的，带著地热特有的硫磺味。

越往下走岩壁越湿，摸上去粘手。

嚮导的脚在黑暗里摸索著探路，他对这地方熟的很。

转过两个弯，头顶的光彻底消失。

韩七摸出火摺子吹亮。

火光照亮前方一段人工凿出的台阶。

旧矿道。

嚮导点点头，嘴里嘟囔著什么。

走到台阶尽头，转身指了指来路。

许元凑近裂缝口，能听见外面隱约的蹄声，还有人喊话，声音夹在风雪里断断续续的。

韩七把火摺子举高。

矿道深处有微弱的气流，吹的火苗直往左偏。

“能通外面。”

他们继续往下走。

台阶越来越窄，到后面只能勉强侧身通过。

嚮导在前面摸索著岩壁，指甲刮在石头上，在通道里响的刺耳。

几步就走到了底。他停住脚步。

手指按在一块凸起的石头上，用力往旁边一拧。

岩壁直接裂开一道缝。不是天然裂缝，是机关。

许元站在原地没动。

韩七的刀尖已经抵在嚮导后心。

老人转过脸，火光下他的眼睛全无刚才那个摔下马就昏过去的牧民模样，透著一股不寻常的精明。

“你认路。”

嚮导咧开嘴笑了，露出半口黄牙。

他吐蕃语里混著几个汉字，发音生涩。

“这条道，走过三次。第一次，驮盐。第二次，驮茶。第三次……”

话没说完，手用力往里一推。

岩缝变成宽阔的洞口，里面是开阔的空间，空气暖和，岩壁上渗著密集的水珠。

远处有光，是外面的天光，从另一头的洞口漏进来。

许元站在原地没动。

嚮导回头看他，脸上带著明显的笑纹。

“大官人怕我？”

“你不是牧民。”

嚮导指了指自己的靴子。

“我是。牧民的靴底不会这么薄。走雪地，要钉掌，要加皮衬。我的靴子，是矿工穿的软底鞋，外面套了层皮子而已。”

韩七的刀依旧没撤。

许元盯著嚮导的脸。

火光下那些皱纹深陷交错，那双眼睛毫不躲闪。根本不像在雪地里迷路的老人。

“谁派你来的？”

嚮导从怀里摸出一块东西。

扁圆的，铜质，边缘磨的发亮。

他递给许元。

铜牌上刻著两个字，字体古旧，许元认得。

逻悉驛站。

嚮导看著铜牌。

“我是驛丞的弟弟。十年前，哥哥死在驛站。吐蕃人占了地方，汉人驛丞换成了吐蕃驛卒。哥哥留了这条道，说是给后来人用的。”

许元接过铜牌。

铜是温热的，还带著人的体温。

铜牌边缘硌著掌心。

十年前的驛丞，死在了吐蕃人手里。

这条道，原来是拿命换出来的道。