沈琼琚站在出酒口，全神贯注地盯著流出的酒液。她用手指蘸了一点，放入口中细细品尝。

辛辣，纯净，没有一丝杂质。

“这就是我要的基酒。”沈琼琚眼睛亮得惊人，转身从旁边的篮子里取出一筐刚洗净的雪梨。

“普通的果酒发酵时间太长，且容易变酸。用这种高纯度的烈酒浸泡果肉，再佐以蜂蜜和香料调和，能在最短的时间內锁住果香。”

“来，封坛！”

沈怀峰带著几个老师傅，手脚麻利地將调配好的酒液灌入坛中。

这一夜，没人合眼。

直到天边泛起鱼肚白，第一批试酿的三十坛新酒终於出炉。

沈琼琚满怀期待地拍开第一坛的泥封。

然而，並没有预想中浓郁的果香，反倒是一股说不出的酸涩味扑面而来。

沈怀峰尝了一口，眉头瞬间拧成了疙瘩：“不行，这味儿不对。像是……像是餿了的泔水。”

“怎么会？”沈琼琚心头一凉，连忙去开第二坛。

还是酸的。

第三坛，第四坛……接连开了十几坛，味道千奇百怪，有的苦涩难当，有的酸腐刺鼻，竟没有一坛能入口。

赵祁艷也尝了一口，当场吐了出来：“呸呸呸！这什么玩意儿？沈掌柜，你確信这是给人喝的？”

沈琼琚脸色惨白，手指死死扣住坛沿。每一个步骤她都亲自把关，配方也是在脑海里演练了无数遍的，怎么会全军覆没？

“这坛……”角落里，一直在思索的沈怀峰突然出声。

他怀里抱著一个小一號的酒罈子，那是沈琼琚隨手调配的一坛，用的不是新买的大罈子，而是家里带来的旧陶罐。

沈琼琚走过去，揭开封泥。

一股清洌甘甜的梨花香气，瞬间在充满酸腐味的酒坊里炸开。

那种香，不浓烈，却悠长，像是春日里的一场细雨，润物细无声。

沈琼琚颤抖著手倒出一碗，酒液清亮透明，泛著淡淡的琥珀色。入口绵软，回甘无穷，既有烈酒的劲道，又有鲜果的柔美。

“成了！”沈怀峰激动得鬍子乱颤，“就是这个味儿！配得上『醉惊鸿』这名儿！”

赵祁艷抢过碗喝了一大口，眼睛瞬间瞪圆了：“好酒！比之前那批还要好！这梨汁的味道浓郁，又不失酒劲，宫里的那些娘娘们最喜甜食，这酒绝对能討她们欢心！”

但他转头看了看满地的废酒，又看了看那唯一的一坛成功品，嘆了口气。

“可是沈掌柜，这几百坛里就成了这一坛，这概率也太低了。离进京的日子只剩不到十天，你若是再赌一把，万一还是这样……”

赵祁艷收起嬉皮笑脸，难得正色道：“要不这样，贵妃娘娘是我表姑，我修书一封，就说贡酒出了意外，换成別家的陈酿顶上。虽然功劳没了，但至少能保住脑袋。”

这是最稳妥的办法。

沈琼琚看著那坛孤零零的酒，沉默了许久。

“不。”她抬起头，眼神坚定得让人心惊，“我不换。”

“你疯了？”赵祁艷急了，“这是掉脑袋的事！”

“小侯爷，您是含著金汤匙出生的，不懂我们这种商户的难处。”沈琼琚的声音很轻，却字字千钧。

“闻修杰毁了我的酒坊，就是想看沈家死。我若是退了这一次，没了『皇商』这块免死金牌，沈家就是砧板上的肉，任他宰割。”

她转过身，看著那满地的狼藉，嘴角勾起一抹决绝的弧度。

“这酒既然能成一坛，就能成百坛。一定是哪里出了问题，我一定要找出来。”

赵祁艷看著她倔强的侧脸，张了张嘴，最后只憋出一句：“行，爷陪你疯。大不了到时候爷去求表姑，保你一条小命。”