“那种日子，是人过的吗？那是把脑袋別在裤腰带上，有一顿没一顿的熬啊！”

老人的声音在空旷的祠堂上空迴荡，字字泣血。

“可现在呢？”

三叔公话锋一转，猛地指向沈琼琚，“自从琼琚丫头开了这酒坊，你们自个儿摸摸良心，摸摸自个儿的肚子！”

“咱们村的男人，不用再去背井离乡修边城了！咱们村的女人，不用去大堡村浣衣坊伺候那些兵痞了！”

“就连这过年，哪家哪户没分到猪肉？哪家孩子的身上没穿上新棉袄？”

人群里，一个抱著孩子的妇人突然哭出了声：“是啊……我家二狗子长这么大，今年头一回吃上肉包子，那是沈东家给的恩典啊！”

“我家那口子腿断了，也是东家给钱治的……”

附和声此起彼伏，原本压抑的人群开始躁动，感激与愤慨交织在一起。

三叔公再次顿了顿拐杖，压下眾人的声音。

他转过身，死死盯著春杏，眼神凌厉如刀：“咱们能过上这种好日子，全是仰仗沈家酒坊！酒坊就是咱们沈家村的饭碗，是咱们的命根子！”

“可你呢？你为了那点黑心钱，为了那个根本不可能兑现的承诺，你就敢往酒罈子里下药，你这是要砸了全村人的饭碗，是要把咱们重新逼回绝路上去啊！”

“打死她！打死这个吃里扒外的！”

不知是谁喊了一嗓子，人群瞬间炸了锅。

几个年轻力壮的小伙子红著眼就要往里冲，恨不得生吞了春杏。

在他们看来，断人財路，如杀人父母。春杏毁的不是酒，是他们刚看到的活路。

“安静！”

沈琼琚突然开口。

她的声音不大，清清冷冷的，却瞬间让沸腾的人群安静了下来。

她缓缓站起身，走到春杏面前。

春杏听著周围喊打喊杀的声音，早已嚇得魂飞魄散，见沈琼琚过来，像是抓住了救命稻草，疯狂磕头：“小姐……东家！我错了！我真的知道错了！求您看在小虎的份上……”

“小虎我已经让人接回来了。”沈琼琚淡淡道。

春杏一愣，猛地抬头，眼中满是不可置信。

“孩子是无辜的，我不动他。”沈琼琚居高临下地看著她，“但你做错了事，就得认罚。”

她转过身，看向三叔公：“三叔公，按照族规，背主求荣，该当何罪？”

三叔公咬著牙：“轻则逐出宗族，重则乱棍打死！”

春杏身子一软，瘫倒在地。

“念在她也是受人蒙蔽，且家中尚有幼子。”沈琼琚语气平缓，“死罪可免。”

此言一出，裴知晦挑了挑眉，指尖在暖手炉上轻轻敲击。

果然是他的嫂嫂，心还是软了些。

但下一秒，沈琼琚的话锋一转：

“但活罪难逃。从今日起，春杏一家永不能再沈家酒坊做工。罚她在祠堂扫洒一年，每日在列祖列宗面前懺悔。若是再有行差踏错，绝不姑息！”

这惩罚听著不重，不用挨打，也不用坐牢。

可对於一个村妇来说，被全村人戳著脊梁骨在祠堂扫地，也不好受。