楚生现当初给了他三天限期，今日刚好是最后一天。

若是依旧查不到踪跡，雷雨必然要受重罚。

楚生现素来体恤下属，极少苛责眾人，唯独这次不同。

因为雷雨弄丟的，是侯爷早已认定的未来侯府主母沈妤。

片刻后，门外响起敲门声，雷雨推门而入。

雷雨、雷云都以为他是回来领罪受罚，谁知雷雨扑通一声跪地，语气满是激动：

“爷！人找到了！”

沈妤一行人到河边，顺利撞见正边喝茶边听评书的姚白和黎二郎，两人听得入了神。

沈妤寻位置坐下，赵晨挤过密密麻麻的人群，费半天劲才把他俩拽出来。

说书先生正讲著：“灕江大水泛滥、大田瘟疫横行，本是天降大祸，无数百姓流离丧命。谁知半路杀出一群好心人出手相助！”

“传言七八位江湖好汉四处散钱，搭棚子遮风雨，送粮食、赠药材救百姓……”

“他们救下无数百姓，事后悄无声息消失，不留姓名，半点赏赐都不贪图！”

黎二郎热得满头大汗，沈妤拿扇子给他扇凉，隨口问：“爱听这段故事？”

黎二郎难掩激动：“姐姐，你听，说的就是阿兄和他身边一眾兄弟……”

沈妤抬手比了个噤声的手势，黎二郎立马压住兴奋，把后半句话咽了回去。

几人离开茶摊，找了处安静河岸边坐下，点了几碗餛飩。

黎二郎环顾四周確认没人，小声开心问道：“姐姐，阿兄他们是不是马上要来上京了？”

方才沈妤也听了大半段评书。

没想到当初他们救人的事，早被人编成话本到处讲，连上京都传遍了。

而且大田的瘟疫看样子已经完全控制住。

前世就连上京都闹过疫病，这一整年城里半点动静没有，庄子里也没人提过瘟疫，原来相关传闻早就传到国都了。

这事刚好顺著沈妤的心思，全天下没人知道誉王李信誉也去过大田，百姓只记得这群无名好汉的恩情。

这群人的身份根本无关紧要。

重点是李信誉两次错失收拢民心的大好机会！

这次賑灾半点功劳落不到他头上，洪水瘟疫全都妥善解决，可和朝廷派去的钦差李信誉一点关係都没有。

这不正好给勤王抓了把柄，藉机嘲讽打压李信誉，说不定还能削掉他手里的权势……

沈妤心里鬆了口气，话本里没提黎霄云几人的身份，只是不清楚当初在大田，他们和李信誉闹得多激烈。

只要大伙平安就足够。

照这个势头，黎霄云他们不出几日，肯定会赶来上京。

沈妤笑著安抚：“放心，我画出他们的模样，派人天天守在城门盯著，一有消息咱们就能碰面。”

黎二郎高兴，连著吃光两碗餛飩。

一旁姚白盯著姐弟俩满肚子疑惑，却没开口多问。

办完所有事，一行人早早出城。

牛车停在城外专门停放车马的空地。

一来进城车马费很贵，二来牛车拉进城看著也寒酸。

姚瑜揣著东西走在旁边，一脸不认同地劝：“沈妹子，你现在也是庄子主人，怎么不置办轿子、马匹或是马车？要是捨不得花钱，我直接掏钱给你置办！”

沈妤怕他当场掏出一堆珠宝，连忙拦住：“姚大哥，这事不急，我之后肯定置办，不用你破费。”

姚白还是不放心，盯著她追问：“这话当真？”

沈妤尷尬笑了笑：“千真万確。”

眼下赚钱的生意必须抓紧推进。

之后沈妤天天忙得脚不沾地，第一件要事就是製冰。

製冰需要地窖，她打算在芙蓉阁院里挖一座。

恰逢收麦时节，庄里农户全都忙著收割，沈妤只能带著自家护卫亲手开挖。

她皮肤娇嫩，握锄头才两天，手掌就磨满血泡。

雪梅说什么都不让她再碰农具。

之后沈妤就负责一日三餐，偶尔跟著隔壁大婶去集市採买。

等农户收完四五天麦子，沈妤让赵晨去村里雇短工，一天十八文工钱，家家户户都抢著来干活。

不光工钱实在，沈妤还包三餐茶水，短短三天，地窖就全部完工。

地窖建好，下一步著手准备製冰。

製冰本身不难，备好硝石、配套工具，把控好材料比例就行。

最难搞的是碎冰工具。

古代没有电动碎冰机。

但这点小事难不倒沈妤。

没有碎冰机就做木工刨子刨冰，实在不行凿石臼，也能砸出碎冰渣。

沈妤吩咐赵晨找来本地手艺最好的木匠。

直接用庄子自家种的树木，顺带打造全套家用木器，柜子、桌椅、梳妆檯、茶几一应俱全。

她懒得进城买现成家具，原木手工打造，没有化学涂料。

部分木器需要上色，空閒时沈妤大多亲自上手。

画画、雕刻这类活，她做起来得心应手。

各色木器摆满院子晾晒，芙蓉阁天天人来人往，十分热闹。

慢慢的，庄里农户也不再好奇挖地窖的用途。

没过多久，之前老蒋惹事的案子，官府给出了处置结果。

老蒋之前图谋不轨，却没有实证，恶行也没能得逞。

府衙判他二十大板、罚十两银子，之后把人放回家里。

老蒋年纪大，挨完板子直接臥床不起。

被抬回家后，又因丧子之痛满心怨懟，整日躺在床上拍著床板，满嘴污言辱骂沈妤这位新庄主。

蒋家人心里同样恨沈妤，起初没拦著，可这些骂人的话全被路过邻居听见。

閒话很快传到芙蓉阁。

沈妤神色平静，黎二郎却气得怒火中烧。

他直接带上三名护卫衝进蒋家，没动手打臥床的老蒋，把屋里所有家具物件全掀翻，还狠狠教训了老蒋的二儿子。

李四桂和杨虎已经来芙蓉阁做工了，沈妤每月给两人开五百文工钱。

虽说李四桂在码头打零工赚得更多，但庄子离家近，干活也轻鬆，一日三餐还管饱。

更难得每月能休四天，农忙还能额外请假回家收庄稼，这般待遇別处根本找不到。

李四桂没理由推辞，就算他不情愿，家里人也会逼著他留下。

杨虎更是满意，五百文月钱对普通农户格外珍贵，能得庄主看重，全家都觉得有脸面。

听闻五户村民聚眾闹事，李家、杨家老小全都赶过来，想帮芙蓉阁镇场面。

要是沈妤被这群人逼走，他俩这份安稳差事也就没了。

可等两家人匆匆赶到，只见闹事农户连护卫持刀筑起的人墙都没法靠近半步。

护卫手里刀剑寒光逼人，谁敢硬冲很容易受伤，没人敢拿性命冒险，只敢原地哭闹撒泼。

护卫厉声喊话：“全庄农户早前都重签过租地契，就你们五户处处跟我们作对！当初是你们不肯接受宽鬆新规，才沿用马家严苛条款立字据！”

“这一季收粮，我们半分多余的都没多要！”

雪梅如今处事稳当，颇有管事女主人的气度，当场摊开契约给五户人细看。

纸上白纸黑字写清租约，和旧马家规矩差距极大，纸上还有他们亲手按的指印，看得眾人追悔莫及。

这群人慌忙求饶：“我们愿意重签契约，现在就按手印，姑娘快把文书给我们！”

雪梅冷笑一声，把契约叠好收进怀里：“当初不肯好好签约，如今说签就签？这片庄子到底是谁说了算，你们拎不清吗？”

先前沈妤待人宽厚是恩情，如今立规矩便是威严。

看著五家人惶恐的模样，雪梅面无表情，说出沈妤定下的处置办法：

“给你们三天选择，要么收拾行李搬出庄子；要么留下，交出全部原有田地、补齐欠租，等著庄主重新分少量薄地。另外蒋家，以后永远不许再租地！”

这话落下，其余四家尚有退路，蒋家人瞬间崩溃哭喊。

“你们存心逼死我们全家！大不了我们全都吊死在芙蓉阁门口！”

“老天爷不给活路，庄主非要赶尽杀绝！”

雪梅气得抬手吩咐护卫：“掌嘴！治治她满嘴污言秽语！”

护卫白三上前一巴掌扇过去，蒋家老妇当场摔倒，鼻血直流。

其余蒋家人被亮出来的刀剑震慑，一动不敢动。

雪梅冷声道：“当初存心害人处处作对，现在反倒指望我们一味忍让？我家姑娘只是普通女子，没那么大肚量包容恶人！”

“田地是姑娘真金白银买下的，不是白送你们的，她想全数收回，你们半点办法都没有！”

蒋家人瘫坐在地上落泪，满心绝望：“没了田地，我们一家人以后靠什么过日子……”

剩下四家半点不同情蒋家，连忙应下新规，爭先恐后签字按手印。

只是重新分到的田地直接减半，好比梁家原先四亩，如今只剩两亩。

两亩薄田勉强餬口，年成不好连温饱都难保证，可这都是他们当初闹事自找的，只能硬扛。

四家好歹还有薄地谋生，蒋家却彻底无田可种。

他们房屋全在庄內，捨弃宅院远走他乡更是难上加难。

接连丧子又失去田地，蒋家整家人彻底没了精气神。

沈妤清楚他们处境悽惨，但当初这群人步步紧逼，若是自己不严厉处置，落难的只会是她。

所以她对半分地、永拒蒋家租地的决定没有半分心软，全是他们自作自受。

一次性收回十几亩空地，沈妤十分称心，可也怕把蒋家逼到绝境，鋌而走险惹出事端，得不偿失。

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