张辽连忙起身扶住他，沉声道：“不必如此！守土安民本就是我张辽的本分，倒是你们义军，在北蛮的屠戮欺压下仍能顽强存活、日渐壮大，才是真的不易。”

他话锋一转，问及正事：“对了，义军如今兵力几何？都分布在何处？”

薛楠略一思忖，伸出三根手指：“义军主力多分散在风州、朔州，共分三股势力，彼此已暗中联络呼应。眼下总人数约莫三千，只要再给些时日，便能迅速扩充至五千上下。”

三千人……

张辽微微頷首，语气中带著讚许：“乱世之中能聚集起三千义士，实属难得！”

“薛楠，你儘快给义军传信，让他们安心蛰伏，切勿急於冒进。”

顿了顿，他又拋出一个喜讯：“朝廷今日传了文书，陛下已钦点二皇子领兵三万，由三皇子、四皇子从旁辅佐，挥师驰援镇远城。”

“朝廷对你们义军颇为看重，等二皇子到了，你可亲自面见他稟明情况。”

薛楠闻言大喜。

义军组建之初，便是为了反抗北蛮、配合官军收復失地。

他千里迢迢穿越两州赶赴镇远城，所求的正是面见大乾权力核心的机会。

二皇子的分量，远非寻常重臣可比。

这番跋涉总算没有白费。

“张將军，在下还有一事想麻烦您。”谈完军务，薛楠又补了一句。

张辽温和一笑，抬手道：“哦？但说无妨。”

薛楠从衣袖中取出一封书信，只见封皮上按满了鲜红的手印。

“眼下流民身份核查已毕，他们暂且安置在废弃军营中。”

“我们这些手脚健全的倒无妨，只是流民中有三十余人，或多或少都带著残疾。”

“他们本是我大乾子民，被北蛮韃子掳去做苦役，稍有反抗便遭残酷虐打。”

“我等南归途中撞见他们，好不容易带出来四十多人，却有几个没能熬住，病逝在了路上，余下的也都孱弱不堪。”

他双手將书信奉上，语气恳切：“这是他们的联名请愿信，是我代为执笔的，恳请將军怜悯，准许他们搬出军营，寻一处院落安身养伤。”

“等身子好些了，他们也愿为镇远城效力。”

“无论是运送军械、打扫街巷，还是协助巡逻，都绝无推辞！”

张辽心中五味杂陈，接过书信，望著上面密密麻麻的红手印，不由得一声长嘆。

“家国沦陷，让百姓遭此苦难，是我等武將的无能啊！”

他抬眼看向薛楠，语气坚定：“你回去告诉他们，彩云街有几处官府閒置的宅院，明日我便派人去接他们过去安置，让他们安心休养。”

薛楠心头一松，连忙躬身道谢：“谢將军！”

他原本还担心，张辽会因这些人身有残疾而不愿安置，此刻悬著的心总算落了地。

这三十多人，薛楠个个都认得。

有的没了手脚，有的虽肢体齐全，却因被打断的骨头未能妥善医治，落下了终身残疾。

他当初力排眾议带他们南下，却还是未能护住所有人。

如今这些可怜人总算有了归宿，也算了却了他一桩心愿。