將军府议事厅內。

林峰与张鲁並肩走入时，苏墨正有条不紊地给一眾武官分派差事。

“二皇子的使者已持『勘合』通报镇远城。”苏墨声音沉稳，“城中上下需各司其职，恭迎三位皇子驾临。”

所谓“勘合”，乃是皇家专用符验文书，用以通报皇子驾临事宜。

地方官核验无误后，就要即刻启动接待程序。

林峰凑近张鲁，低声道：“张兄，三位皇子要来镇远城，咱们早已知晓。”

“可现如今兵荒马乱，战事吃紧，怎么还要这么折腾？”

按照常理来说，镇远城军民抗击北蛮早已是心力交瘁，本该免除一应俗礼以减军民负担才是。

张鲁垂首，悄声回应：“卞將军与苏大人原本也以为三位皇子会体恤军民劳苦，不搞这些个排场。”

“可谁知天黑前二皇子的使者突然来了，既然送来了皇家勘合，那城中便只能依规矩行事。”

“若不隆重迎接，万一三位皇子追究，连將军也会被牵连的，只能按礼仪办了。”

还没有见到三位皇子，林峰对这位二皇子的印象已大打折扣。

不体恤军民，只顾个人排场。

即便再勇武，也难得人心。

这时，苏墨的声音再度响起：“卞將军，你领麾下军士清扫南门至王家宅邸的街道，务必做到黄沙垫道。”

“且沿街商铺尽数悬掛彩绸，严禁用黑白二色。”

卞喜跨步出列，拱手行礼：“遵命！”

张辽伤势未愈，已將迎接三王的一应事宜全权託付给苏墨，自己只待三王抵达时亲自出面接驾。

“乔將军，你带人清扫王家宅邸，將门前牌匾换为『行殿』。”

“其余將官，选拔麾下精壮，列兵於南城之外，准备恭迎三位殿下！”

苏墨的安排井井有条，可入夜后这番忙碌，却苦了白日守城的军士。

他们劳累一日，要么想往怡春院、酒馆寻些消遣。

要么只想在营房里睡个安稳觉，却被硬生生拉出来。

或扫街、或掛彩绸，个个苦不堪言。

夜色渐深，酉时正刻。

秋夜的晚风已带了几分凛冽寒意。

林峰率领麾下精挑细选的二十人，整齐列队於城门两侧。

王土忍不住小声嘀咕道：“都等了快一个时辰了，皇子们咋还不到？不会是出了什么岔子吧？”

王大虎狠狠瞪了他一眼：“嘘！闭上你的乌鸦嘴，被人听见有你好果子吃！”

张二狗活动著酸麻的双腿，唉声嘆气道：“唉！白天跟北蛮韃子拼命，夜里还得在这儿挨冻站岗。”

“皇子们动动嘴，咱们这些丘八就得跑断腿，真是苦啊！”

不止林峰麾下，其他军官与军士也在低声抱怨。

毕竟等候了这么久，心里难免有些不耐烦。

忽然，黑暗深处亮起一抹微光。

紧接著，一根、两根……

火把次第亮起，渐渐连成一条蜿蜒夜色的“火龙”，绵延不绝。

林峰极目远眺，隱约能望见走在最前方的旗仗队。

李軻瞪圆了眼睛，好奇道：“好阔气的旗子，上面绣的都是啥？”

“是绣金蟠龙。”

王凌轻声解释：“封王的皇子，旗仗规制是六面龙旗，分青、红、蓝、白、黑、黄六色，每面都绣著金蟠龙。最前有清道旗两面、班剑四柄，旗仗队之后，想必就是亲军卫队了。”

林峰眉头微挑：“你怎么知道得这么清楚？”

王凌连忙拱手，姿態谦卑：“属下閒时爱读些杂书，对皇家礼仪略知一二，不过都是些无用閒闻，不值一提。”

他刻意放低姿態，生怕引起林峰及其亲信的提防与反感。

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