他又去买了三壶水，用皮囊装著，掛在腰间。

水囊是羊皮的，外面缝了一层布，背在身上不磨皮肤。

买完东西，他路过周萱的药铺。

铺子门开著，里面有人在说话。

他往里看了一眼，陈镇站在柜檯后面，周萱站在他旁边，正在跟一个中年妇人说话。

妇人手里提著一包药，一边往外走一边回头道谢。

陈镇看见沈砚，点了点头。

沈砚也点了点头，没有进去，继续往前走。

走到城门口的时候，他看见一队骑兵从城外进来。

不是皇甫明月的亲卫。

那些亲卫穿著黑色的铁甲，从头裹到脚。

这队骑兵穿著普通的皮甲，腰间挎著刀，马匹也不高大，看起来像是从附近卫所调来的驻军。

领头的骑在马背上，手里拿著一卷文书，脸色凝重。

他们从沈砚身边经过的时候，他听见领头的那个人说了一句：“————铁骨山那边又劫了一批粮草，押运的三十个人全死了。

声音不大，但沈砚听得清清楚楚。

他站在城门口，看著那队骑兵消失在街道尽头。

铁骨山，就是易长老说的那三股山贼之一。

劫粮草，杀官兵，这种事不是第一次了，也不会是最后一次。

但这次不一样。

他转回头，出了城门，沿著河边的小路往回走。

远处的村庄升起了炊烟，在风里慢慢散开。

空气里有烧柴的味道，混著河水的腥味和远处田地里稻草腐烂的气息。

沈砚走得不快，一边走一边想事情。

回到院子的时候，秦水柔正在厨房里做饭。

沈砚便趁著时间站了一会桩。

晚饭的时候，四个人又围著小桌坐下。

秦水柔做了一桌子菜，比平时还丰盛。

红烧排骨、清蒸鱼、炒时蔬、凉拌黄瓜、鸡蛋汤。

周萱吃了半碗饭就放下了筷子，看著陈镇。

“今天那个人说，铁骨山的山贼又杀人了。

95

陈镇嚼著饭，没有接话。

周萱又说：“他们说那些山贼不是普通的贼，他们练过武，有武功。”

陈镇把饭咽下去，看著周萱，无奈道：“我也练过。”

周萱看著他，瞪眼道：“能耐的你，那也得注意安全。”

“知道了知道了。”

秦水柔给沈砚夹了一块排骨，沈砚吃了。

她又夹了一块，沈砚又吃了。

她夹第三块的时候，沈砚伸手挡住了她的筷子。

沈砚无奈道：“你自己吃，別只夹给我。”

秦水柔抿嘴笑了一下，把排骨放在自己碗里咬了一小口。

吃完饭，周萱抢著收拾碗筷，秦水柔帮忙。

沈砚坐在井沿上，看著天。

天已经黑了，月亮还没上来，只有几颗星星，稀稀拉拉的。

陈镇坐在他旁边，刀横放在膝盖上，闭著眼。

两人谁都没说话。

“陈镇。”

沈砚忽然开口。

陈镇睁开眼。

“怕不怕？”

陈镇摇了摇头：“不怕。”

“刀练了这么久，虽然很久没有杀人了，这次正好试试。”

沈砚没有说话。

他知道陈镇说的是实话。

练武的人，练到一定程度，都会想知道自己的极限在哪里。

考核是试金石，但真正的试金石是战场。

在那里，没有规则，没有裁判，没有认输。

只有生和死。

其实若只是剿灭山贼这件事情，倒不算什么。

他如今已是锻骨境后期，只差一步便是练脏境。

就算是去剿灭山贼他也自信不会有什么太大危险。

但主要是边境那边的情况。

两人坐了一会儿，各自回屋。

秦水柔已经铺好了被子，坐在床边等他。

沈砚走过去，在她旁边坐下。

“东西都买好了？”

秦水柔问道。

“嗯。乾粮十块，水三壶。”

秦水柔点了点头，从枕头底下拿出一个小布包，递给沈砚。“这个带上。”

沈砚接过来，打开。

里面是一块护身符，红布包著，里面装著什么东西，硬硬的，摸上去像是一小块木头。

上面绣著平安两个字，针脚很细，字很小，但每一笔都绣得很认真。

“什么时候做的？”

沈砚好奇问道。

“这几天。”

秦水柔说道：“晚上睡不著的时候做的。”

沈砚把护身符揣进怀里，贴身放著。

布料的温度从胸口渗进去，贴著皮肤，暖暖的。

“睡吧。”

出征那天，天还没亮。

沈砚睁开眼的时候，屋里还是黑的。

窗纸上是墨蓝色的天，没有月光，没有星星。

秦水柔不在身边，被子叠得整整齐齐，枕头摆在上面的正中间。

他坐起来，伸手摸了摸她的枕头，凉的。

显然秦水柔已经起来很久了。

沈砚披上外衣，推门出去。

院子里亮著灯。

厨房的门开著，灶膛里的火烧得很旺，火光从门口映出来，在院子里铺开一片橘红色的光。

秦水柔站在灶台前，正在往锅里下面。

她的动作很轻，锅里的水咕嘟咕嘟地开著，蒸汽往上冒，把她的脸糊了一层白雾。

周萱蹲在灶前添柴，手里拿著一根粗柴火，折成两段，扔进灶膛里，火苗躥起来，舔著锅底。

她今天穿了一件旧布裙，头髮隨便扎著。

沈砚站在厨房门口看了一会儿，没有进去。

他走到井边，打了桶水上来洗脸。

水很凉，扑在脸上，整个人清醒过来。

他抬起头，看著院子里的老槐树。

树上的叶子几乎落光了，只剩光禿禿的枝干，在晨风里轻轻摇晃。

地上铺了一层黄叶，厚厚软软的，踩上去沙沙响。

远处的城北方向传来號角声，一声接一声，悠长而沉闷。

陈镇从他屋里走出来。

他已经穿戴整齐了。

深灰色劲装，黑色皮带，刀背在身后。

头髮重新束过了，一根布条扎得紧紧的，露出稜角分明的脸。