“差不多。”钟小艾说，“省长管政府，检察长管司法，他这个省委书记，能管什么？名义上是班长，实际上呢？手伸不下去，话说不出去，工作推不动。上面交代的任务完不成，他能不急吗？”

侯亮平沉默了一会儿，说：“可是……上次我被贬到岩台山那个地方去，他也没有出手的打算。那时候他不也需要人吗？”

“此一时彼一时。”钟小艾看著他，“上次你是做错了事，背了处分，他没有理由帮你。帮了你，就是包庇，就是不讲规矩。他这个省委书记，刚到任就去包庇一个犯了错的干部，別人怎么看他？”

侯亮平张了张嘴，没说话。

“这次不一样。”钟小艾说，“这次你立了功，是真刀真枪拼出来的功劳。他帮你，是帮一个受了委屈的干部，是主持公道。这个道理，到哪儿都说得通。”

她顿了顿，声音更低了。

“更重要的是，他现在需要你。”

侯亮平抬起头，看著她。

“沙瑞金在汉东，缺什么？缺人。”钟小艾说，“缺能用的人，缺敢干事的人，缺他能信得过的人。他带去的那几个，都是秘书、司机、生活秘书，真正能办事的，一个都没有。汉东本地的人，他敢用吗？不是汉大帮就是秘书帮的成员，他敢用谁？唯一能用的纪委书记田国富也上任才半年。”

侯亮平听著，眼神慢慢变了。

“所以你明白了吗？”钟小艾说，“他现在需要的，是一个有能力、敢干事、又靠得住的人。一个能帮他打破汉东这盘棋的人。”

她看著侯亮平，一字一句地说：“你有能力。你是北京调过去的，跟汉东本地那些盘根错节的关係没有瓜葛。你背过处分，但也立过功，不是什么乾净得让人不敢用的人。最关键的是——”

她顿了顿。

“你是我钟小艾的人。你背后，有我们钟家。”

侯亮平浑身一震。

“小艾……”

“沙瑞金现在最缺的是什么？是支持。”钟小艾说，“上面给他的支持不够，他就得自己找。我们钟家虽然不是什么了不起的大家族，但在上面，还是能说得上话的。他要的是这个吗？不全是。但用你，不会让他孤立无援。”

侯亮平沉默了很久。

“所以，”他慢慢说，“这是一笔交易？”

钟小艾看著他，目光复杂。

“亮平，你要明白，到了那个层面，没有什么是单纯的。沙瑞金想用你，是因为你能办事。他愿意帮你，是因为你背后有我。这不是交易，这是……规则。”

侯亮平低下头，看著自己的手。

“我懂了。”他说，声音低沉。

钟小艾握住他的手：“亮平，我知道你不喜欢这些。你一直想凭自己的本事，堂堂正正地回去。可是这个世道，光有本事不够。你得有人拉你一把，得有人给你一个机会。”

侯亮平抬起头，看著她。

“沙瑞金能给你这个机会。”钟小艾说，“只要你能帮他打破汉东的棋局，他就会帮你。他在汉东找不到第二个人，一个有能力、没背景、又靠得住的人。”

“没背景？”侯亮平苦笑了一下，“你不是说，我背后有你们钟家吗？”

钟小艾也笑了，笑得有点苦。

“那是说给他听的。真正的背景，是你自己。你能干事，敢干事，不怕得罪人。这才是他最想要的。”