走了大约五分钟，前方传来微弱的气流变化，以及隱约的、沉闷的机械运转声。裂缝似乎快到尽头了。

聂凌风停下脚步，示意陈朵也停下。他再次將感知向前延伸，这一次，穿透了裂缝尽头的石壁。

外面是一个相对宽敞的空间，像是一条废弃的管道或者通风井的底部。空气中瀰漫著更浓的消毒水、机油和某种难以形容的、微甜中带著腥气的化学试剂味道。机械运转声来自上方，隆隆作响，带著规律的震动。没有明显的人声，但能感知到远处有几个微弱的、属於普通人的生命气息在缓慢移动，似乎是在巡逻。

看来，他们歪打正著，找到了一条可能通往基地內部管道系统或者下层空间的隱秘入口。

聂凌风从腰包里掏出那个微型热成像仪，调整到穿透模式，对著裂缝尽头的石壁扫了一下。屏幕上显示出模糊的轮廓，石壁並不厚，后面是金属管道和混凝土结构，更远处有几个代表热源的、模糊的人形光点，正在缓慢移动。

“我们好像……跑到他们房子下面了？”陈朵也凑过来，看著热成像仪屏幕上那些晃动的光点，小声说，语气里带著点意外和……好奇。这和她想像的“潜入”不太一样，不是应该从大门或者窗户偷偷进去吗？怎么钻到地下管道里来了？(??? ? ???)

聂凌风也有点无语。不过，这条意外的“路”，似乎比从地面正门或围墙潜入，更加隱蔽和安全。至少，避开了大部分地面和高空的预警系统。

“既来之，则安之。”聂凌风收起热成像仪，低声道，“从下面往上摸，也许能看到些不一样的东西。跟紧我，小心別弄出声音。”

他伸出手，手掌轻轻按在裂缝尽头的石壁上，暗金色的麒麟真火在掌心微微一吐，没有破坏石壁结构，只是將连接处的少量混凝土和岩屑无声地震成齏粉。然后，他轻轻一推，一块约莫脸盆大小、早已被水流和湿气侵蚀得酥鬆的石板，悄无声息地向內滑开，露出了一个黑漆漆的洞口。

一股更加浓郁的、混合著铁锈、机油和陈腐气息的冷风，从洞口涌出。

聂凌风率先探身出去，確认安全后，將陈朵也拉了出来。

两人此刻身处一条直径约两米、锈跡斑斑的圆形金属管道內部。管道內壁凝结著黑色的油污和水珠，脚下是厚厚的灰尘和不知名的黑色颗粒。管道一侧，有简陋的金属爬梯向上延伸，没入头顶的黑暗之中。另一侧，则通向更深、更远处，传来水流和机器运转的轰鸣。

这里，显然不是给人走的“路”，而是某种工业管道或维修通道。

“往上走，应该能进到建筑內部。”聂凌风判断道。他指了指向上的爬梯。

陈朵点点头，没有异议。对她来说，往上爬和往下走，区別不大，反正都是跟著聂凌风。

於是，两人再次开始了攀爬。生锈的金属爬梯在脚下发出轻微的、令人牙酸的吱嘎声，但在轰鸣的机器背景音掩盖下，並不明显。管道內空气污浊，光线昏暗，只有头顶极高处，隱约透出一点惨白的光，像是某个通风口或者检修口。

爬了大约三层楼的高度，爬梯到了尽头，连接著一个圆形的、带著网格盖板的出口。盖板似乎是从外面锁上的，但锁扣早已锈死。

聂凌风將耳朵贴在盖板上，仔细倾听。外面很安静，只有远处隱约的脚步声和仪器发出的规律滴答声。他再次用热成像仪扫描了一下，盖板外面是一个相对空旷的空间，没有活动的热源。

他伸出手指，暗金色的光芒在指尖一闪，轻轻点在锈死的锁扣上。细微的“咔嚓”声后，锁扣如同被高温瞬间熔断，悄无声息地脱落。