二奶奶听出是堂姐的声音，左手住了棉条，右手停了纺车，起身搭话。说著话来到屋里，二奶奶招呼她坐炕上，堂姐向里侧身坐在炕上。

妹子拉她往里坐，一边问：“今咋有閒空来待会儿？”

堂姐说：“今天可不是閒坐，是有正经事要与妹妹讲。”

“那你快说，我听听。”二奶奶盘腿，姐俩对坐著，专注的看著她。

“今前晌我去王庄坨，蒋怀远托我给他小闺女找个人家，他要闯东北，留下闺女不放心，找个人家他好放心走。这姑娘和咱希望同岁，我寻思给希望正合適，所以就来和你说说。”

“听著倒是合適，可是孩子还小啊！”堂妹说。

堂姐：“小怕啥呀，这丫头別看岁数小，可中用了，炕上地上啥都能干。你眼睛不大得力，身边不正缺这么个人？过几年一圆房，你就等著抱孙子吧，多好的事啊！”

听她这么一说，二奶奶心里亮堂了，是哈：“那他们没说要什么彩礼？要多了我可出不起。”

“不要，啥都不要，她爹说了，就对孩子好就行，过几年他从东北回来，看著大婚就行了。”堂姐说。

蒋怀远就这么把女孩放在陌生家庭，他带上二儿子坐上火车直奔东北。直到不通火车，又搭其他车继续前进，啥车都不通了，他们父子两人又走了几天几夜，一直到不能往前走了——到了中苏国境线，在此停下来，用木头垒成小屋，狩猎为生。

几个月后，来了一位客人，只见他皮衣皮裤皮帽子，眼睫毛掛满白霜，根本看不出长什么模样。他见此地有了木屋，知道有人长住，內心一阵欢喜。

站在木棒柵起的小院门外，高声叫道：“屋內的朋友，来客人啦！”

蒋怀远听见有人，走出来：“哪方贵客？”

“我是宋大成，人称宋老爹，这儿的猎户，常在这一带行走，顺便带点山货。这次到这看到有了小屋，就知道有了朋友，故此造访！”

蒋怀远热情的迎出来：“快请进，请进！”

自从到此，就只有与林子、猎物打交道，头一次见到人，格外亲切。赶忙让进屋里，切上盘狍子肉，泡开的山野菜，宋老爹解下腰间的酒，二人亲热的喝起来。这时小儿蒋光亮回来了，爹爹叫他过来，认识这位当地的朋友宋老爹。宋老爹给小蒋倒上碗酒，说道：“我每过几个月都过来一次，你们有什么要带出去的，儘管交给我，也把你们需要的告诉我，我再给你们带回，图的是大家方便，交个朋友，在这儿能有个对心的人，相当不容易。”

蒋怀远说道：“我们虽然出来討生活，但绝不小气，今儿在这相遇就是缘分，过来过去，这就是你的家，今后你我就是兄弟，举起碗，干！”

宋老爹在这小住两天，去了下一个目的地。

可怜十二岁的女孩蒋秀英，就这么被送到二奶奶家里。

二奶奶升级做了婆婆，无疑她身边多了一个替她干活，兼侍奉她的人。希望看待秀英，只是母亲身边多了个人使唤，不是姐姐妹妹，看著母亲眼色对待她，归根结底，他也只是一个十二岁的孩子，不懂太多。

一天到晚凡是秀英能做得来的活，婆婆都交给她干，做在前吃在后，没有人和她说说心里话。时间一长，秀英想家。在家也苦也累，但是和嫂子相处这些年，早已是心灵相通的一家人，再苦再累也有乐的时候。可在婆家，婆婆待她不像嫂子那样亲和，总感觉隔膜。她想家，她要回家，婆婆允许她回家。回到家里，就不再想回婆家，嫂子虽然愿意她在家，可到了忙季、年节，嫂子总是早早打发她来到婆家，不要失了礼数，惹婆婆不高兴，秀英点点头。

回哥嫂家时，过了小西河向西，秀英心一片敞亮，高兴心情油然而生。

到婆家来也是过了河向东，秀英心情立刻鬱结，一边走一边流泪。这一段弯弯曲曲的田间小路，见证了秀英多少心酸与忧伤。上坎就是庄里了，她忙擦乾眼泪，害怕人看见生閒话。