李长生心中瞭然，面上不动声色，將人请进屋內：“钱掌柜大驾光临，不知有何指教？”

钱掌柜也不绕弯子，开门见山道：“听闻小友改良的肥方效果卓著，令我林家对手铺子的佃户都获益匪浅。我百草堂对此也极为感兴趣，不知小友可否將此肥方也授权於我百草堂？价格方面，绝对好商量，必不让小友吃亏。”

果然是为了肥方而来。李长生早有预料。百草堂与林家灵植铺是竞爭对手，眼见对手因这肥方声势大涨，自家生意受到影响，自然坐不住。

他沉吟片刻，没有立刻拒绝，而是缓缓道：“钱掌柜厚爱，长生感激。只是，这肥方我已独家授权给林家灵植铺，並有灵植夫协会的契约为证。林管事於我有点拨之恩，铺子待我亦是不薄，在我微末之时给予机会。此时若转授权於贵堂，於情於理，皆有不合。”

钱掌柜脸上的笑容微僵，但很快恢復，加重语气道：“小友重情重义，钱某佩服。不过，生意归生意。林家能给你的，我百草堂可以给得更多！无论是灵石分成，还是其他修炼资源，都可详谈。小友天纵奇才，何必拘泥於一方小店？”

李长生摇了摇头，语气平和却坚定：“钱掌柜，非是长生不识抬举。信诺二字，乃立身之本。既然已与林家合作，便不会轻易更改。”他话锋一转，又道，“不过，若钱掌柜確实对此肥方感兴趣……三年之后，待我与林家的独家授权协议到期，或许我们可以再谈合作之事。”

“三年？”钱掌柜眉头微皱，这个时间可不短。

“不错，三年。”李长生目光沉静，透著一股与年龄不符的沉稳与自信，“不瞒钱掌柜，此肥方不过是我初涉此道的粗浅之作。三年之內，我必能研发出效果更好、適用范围更广的新肥方。届时，若百草堂仍有兴趣，我们或可基於新的成果进行合作。如今这旧方，便让它安心留在林家铺子吧。”

钱掌柜闻言，眼中精光一闪，仔细打量著李长生。他没想到这个年轻人不仅拒绝了眼前的利益，竟还有如此自信与长远规划。研发新肥方？效果更好？这话若是旁人说出，他只会嗤之以鼻，但出自这个创造了奇蹟的年轻农夫之口，却由不得他不慎重考虑。

沉默半晌，钱掌柜忽然哈哈一笑，態度反而更加客气了几分：“好！李小友果然非池中之物！既有此雄心，钱某便拭目以待！三年之后，但愿能与小友把酒言欢，共商合作！”

他不再纠缠，爽快起身告辞，临走前还留下了一份不算贵重却颇为实用的见面礼——几瓶適合炼气期修士滋养经脉的温脉丹。

送走钱掌柜，李长生站在屋前，望著远方。

拒绝百草堂，不仅是出於对林管事知遇之恩的回报，更是基於对自身道路的清晰认知。他不能为了一点短期利益，坏了自己立足的信誉，也分散了钻研更深层次技艺的精力。

三年之约，既给了百草堂一个念想，避免其狗急跳墙，也是给自己定下的一个目標。他相信，有面板在手，有道基之体为凭，有三年的潜心研究，他必定能拿出远超现在水平的成果。

到那时，主动权將更加牢牢掌握在自己手中。

金瞳雪狸不知何时蹲在了窗台上，歪著头看著他，金色的瞳孔中映照著夕阳的余暉，也映照著李长生眼中那份篤定与从容。

沃土已备，只待深耕。前路漫漫，然未来可期。他转身回屋，再次拿起符笔，沉心静气，继续勾勒那通往更高处的点点符光。