这既是怀柔，也是无奈之下的缓兵之计。白崇禧深知，没有真金白银和可靠承诺，这些空话效果有限。但他现在能做的，也只有这些了。稳住阎锡山，拖延时间，为李宗仁在南线的决战创造窗口，是他此刻最重要的任务。

“备车，天亮就去太原。”白崇禧对王泽民道，语气决然。

几乎就在白崇禧的密电发往武汉、他人准备前往太原的同时，一场秘密会晤已在河北保定附近悄然进行。

夜色中，一处不起眼的宅院里，烛光昏暗。风尘僕僕的唐生智，褪去了在东瀛的閒散，眼中重新燃起野心与復仇的火焰。他面前站著几位旧部心腹，都是从各处营中秘密溜出的。

“孟公，您总算回来了！”一人激动道，“弟兄们被桂系排挤打压，早就憋了一肚子火！李品仙、廖磊两位军长也是左右为难，但心始终是向著您的！”

唐生智冷笑一声：“李德邻、白健生欺人太甚！夺我湖南，散我部队，此仇必报！蒋总司令已许我重组部队，餉械优厚。你们回去，秘密联络可靠弟兄，听我號令。白崇禧此刻注意力在山西，正是我们的机会。一旦南边打起来，我们就……”

他压低声音，一番部署。几个旧部听得连连点头，眼中露出兴奋的光芒。

唐生智潜回河北，並开始秘密串联旧部的消息，被严格封锁。桂系在北方的情报网，只捕捉到一些將领离营的蛛丝马跡和下层官兵的躁动，却未能確证唐生智本人已抵达並亲自指挥。这关键的盲点，使得白崇禧和李宗仁对北线即將爆发的危机，严重估计不足。

二月二十五日，凌晨，湘鄂边境。

大雾瀰漫，枪声猝然撕裂寂静。桂系第七军、第十八军、第十九军按计划发动猛攻，越过边界，直扑长沙。口號响亮，行动迅猛。

“湘变”爆发的急电，瞬间震撼了南京。

蒋介石在官邸接到报告，惊怒交加：“李宗仁安敢如此！通电！全国通电！斥其叛乱！命令第一军、第二军即刻南下平叛！还有，立刻给唐孟瀟发报，让他不必再隱藏行跡了！就以『討逆军第五路总指挥』名义，在河北反正！把他的旧部都拉起来，给我抄桂系的后路！直捣北平！”

他转向杨永泰，眼中闪动著狠厉与一丝终於抓住机会的兴奋：“畅卿，你的计策，关键就在此刻！唐孟瀟这把刀，该出鞘了！”

杨永泰躬身：“委座英明。桂系南北受敌，首尾不能相顾，败局已定。”

武汉的李宗仁，在指挥南线攻势的同时，心头始终縈绕著北方的阴云。白崇禧已赴太原，结果未知。北线部队，尤其是唐生智旧部，现在到底怎么样了？那份不安，隨著南线推进的顺利，並未减轻，反而越来越重。

他並不知道，就在他专注於湖南战局时，河北保定，唐生智已经在一处匆忙树立起的高台上，对著秘密集结起来的旧部军官和士兵，发表了“拥护中央，討伐叛逆桂系”的通电。无数隱藏的引信，正在他漫长的北线防区下嗤嗤燃烧。

而远在太原，正与阎锡山进行艰难谈判的白崇禧，尚未接到河北剧变的噩耗。他还在为爭取阎锡山的中立，或至少是迟缓的反应，而绞尽脑汁。

南北两线，战火与阴谋齐燃。桂系这艘大船，在撞上湖南的礁石同时，船底更大的裂痕，正在河北冰冷的水面下悄然蔓延。