玄色龙袍在阳光下泛著淡淡金光，背影挺拔如松。

姜清雪跪在原地，直到秦牧的身影消失在月洞门外，才缓缓直起身。

她坐在石凳上，望著空荡荡的院门，眼神复杂。

有恐惧，有屈辱，有对徐龙象的思念，也有对未来的茫然。

许久，她伸手，从怀中取出那支白玉凤簪。

簪子在阳光下泛著温润的光泽，凤眼处的红宝石熠熠生辉。

这是徐龙象送她的及笄礼，也是她这些年最珍视的东西。

“龙象哥哥……”

她低声呢喃，眼中浮起水雾。

“龙象哥哥……”她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“你会理解我的，对吗？”

泪水模糊了视线，她用力眨眼，將泪意逼回。

不能哭。

哭就是软弱。

而软弱，在这深宫之中，是致命的。

然而那颗泪水终於还是忍不住滑落，滴在簪子上，碎成晶莹的水珠。

她將簪子紧紧握在手心，仿佛这样就能汲取力量。

然后，她站起身，擦乾眼泪。

眼中的软弱和迷茫尽数褪去，取而代之的是一片冰冷的决绝。

既然选择了这条路，就不能回头。

无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。

她都必须走下去。

.........

与此同时，秦牧已回到养心殿。

殿內檀香裊裊，静謐如常。

他走到窗边的紫檀木书案前坐下，手指在光滑的案面上轻轻敲击，眼中闪烁著玩味的光芒。

“云鸞。”

“陛下。”银甲女官如鬼魅般现身，单膝跪地。

“朕今晚要在毓秀宫留宿。”秦牧淡淡地说，“把消息传出去。记住，一定要让徐龙象的探子知道。”

云鸞猛地抬头，眼中闪过一丝讶异，隨即化为明悟。

她跟隨秦牧十年，太了解这位主子的心思了。

这不是简单的宠幸妃嬪，而是……

“陛下是要……”云鸞轻声问。

“钓鱼。”秦牧笑了。

“徐龙象把姜清雪送进宫，不就是想让她做內应吗？那朕就给他一个內应得宠的假象。”

“而且朕也很好奇，当他得知自己的青梅竹马，心爱的白月光，今晚就要在朕的龙床上承欢时，会是什么表情？”

云鸞心中凛然。

陛下这一招，太狠了。

不仅是要试探徐龙象的反应，更是要在他心里埋下一根刺。

无论徐龙象表现得多么大度，多么以大局为重，亲眼看著心爱的女人被別的男人占有，这种屈辱和痛苦，是任何男人都难以真正释怀的。

这根刺一旦种下，就会在心底生根发芽，最终长成参天大树，扭曲人心，影响判断。

而一个失去冷静判断的对手，是最容易击败的。

“属下明白了。”云鸞低下头，“镇北王府在皇城的探子，我们早已掌握。这个消息，半个时辰內，必能传到徐龙象耳中。”

“很好。”秦牧满意地点头。

他看著云鸞英挺的背影消失在殿门外，嘴角的笑意更深了。

........

千里之外，北境，镇北王府。

镇岳堂內，气氛凝重得几乎让人窒息。

此刻已是午后申时，阳光透过高高的窗欞洒入，在青石地面上投下明亮的光斑，却驱不散堂中那股肃杀之气。

徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑蟒袍衬得他身形愈发挺拔。

他面容刚毅，剑眉紧锁，手指无意识地在扶手上敲击，发出沉闷的声响。

面前站著五人，正是他赖以爭天下的五大天象幕僚。

司空玄、范离、铁屠、柳红烟、墨蜃。

五人形態各异，却都神情肃穆，目光齐齐落在徐龙象手中那捲明黄色的圣旨上。

那是今日清晨八百里加急送来的，来自大秦皇城的圣旨。