“一个北境与离阳可能联手的讯號。”

范离眼中精光闪烁，

“这些日子，朝中百官都在观望。他们看著世子受辱，看著徐家被欺，心中必有想法。但大多数人，依旧在犹豫，在权衡。因为他们不知道北境还有多少底牌，不知道世子是否真的能成事。”

“而若世子此时公然拜访离阳女帝，那意义就完全不同了。”

范离的声音越来越清晰：

“这等於是在告诉所有人，北境並非孤立无援。徐龙象即便受此奇耻大辱，依旧有与离阳这等强国对话的资格和底气。那些原本还在观望的人，那些对秦牧不满却不敢表露的人，看到这一幕，心中自然会重新掂量。”

“届时，”范离嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我们拉拢他们，就会容易得多。”

司空玄恍然大悟，老眼中闪过激动的光芒：

“范先生说得对！这是明谋！世子殿下这一招，乃是明谋啊！”

墨鸦也缓缓点头：

“確实。秦牧即便知道这是阳谋，也无可奈何。他若阻止，反而显得心虚，更坐实了忌惮之说。他若不阻止，就必须眼睁睁看著世子与离阳女帝接触，心中这根刺，怕是再也拔不掉了。”

“而且世子拜访离阳女帝也符合礼法，从礼法上也挑不出什么毛病。”

徐龙象静静听著三人的分析，嘴角那抹冰冷的弧度渐渐加深。

他转身，重新望向池塘。

水面倒映著月光，也倒映著他那双冰冷决绝的眼眸。

“明日一早，”他缓缓开口，声音平静却重如千钧，“我们就去拜访离阳女帝。”

“是！”三人齐声应道，眼中俱是振奋。

夜风更大了，吹得院中树叶沙沙作响。

徐龙象独自站在池边，许久未动。

他的脑海中，闪过姐姐徐凤华那双冰冷的眼眸，闪过姜清雪惊恐无助的脸，闪过秦牧那似笑非笑的神情，也闪过赵清雪深紫色凤眸中那抹洞悉一切的光芒。

这些人，这些事，这些屈辱与痛苦，如今都已沉淀下来，化作最坚硬的基石。

支撑著他，也推动著他。

走向那条无法回头的路。

“秦牧，”徐龙象低声自语，声音在夜风中飘散，“这盘棋，才刚刚开始。”

“而你，一定会后悔。”

月光如水，洒满庭院。

而在院墙之外，皇城的灯火依旧明灭。

........

翌日清晨，辰时三刻。

皇城东南隅，迎宾驛。

这座专门接待外宾的驛馆，今日显得格外肃穆。

离阳使团下榻的“观星阁”外，早已有数十名离阳禁军肃立守卫，个个身著银甲，腰悬弯刀，眼神锐利，气势不凡。

而在驛馆外围，隱约可见身著黑色软甲的龙影卫身影时隱时现，如同幽灵般监视著一切。

气氛微妙而紧张。

就在此时，一支队伍缓缓驶来。

为首者，正是徐龙象。

他今日换了一身正式的镇北王世子蟒袍，玄黑色锦缎打底，金线绣著四爪蟒纹，在晨光下泛著暗沉的光泽。

腰间束玉带，脚踏云纹朝靴，长发用玉冠束起，整个人显得英挺而冷峻。

他的身后，跟著司空玄、范离、墨鸦三人，以及二十名北境亲卫。

这些亲卫个个身形彪悍，眼神锐利，虽未著甲冑，但那股久经沙场的肃杀之气，却怎么也掩盖不住。

队伍在迎宾驛外停下。

离阳禁军立刻上前，为首一名將领抱拳道：“来者何人？”

徐龙象缓步上前，声音平稳：“北境镇北王世子，徐龙象，特来拜访离阳女帝陛下。”

那將领目光锐利地打量了徐龙象片刻，才沉声道：“请世子稍候，容末將通传。”

“有劳。”

將领转身快步走入驛馆。

徐龙象静静等待，目光扫过驛馆外围那些若隱若现的龙影卫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他知道，此刻他的一举一动，必定已被秦牧知晓。

而他，要的就是这个效果。

片刻后，那將领返回，躬身道：“陛下有请，世子请隨末將来。”

“请。”

徐龙象迈步走入驛馆，司空玄三人紧隨其后，二十名亲卫则留在驛馆外等候。

驛馆內布置雅致，亭台楼阁，假山水榭，颇有江南园林的风韵。

但此刻，这份雅致中却透著一股肃杀之气，沿途可见离阳禁军三步一岗，五步一哨，戒备森严。

徐龙象面色平静，步伐沉稳，仿佛只是来参加一场寻常的拜访。

但他的心中，却在飞速计算。

赵清雪会以什么態度见他？

她会说什么？

他又该如何应对？

这一切，都將影响接下来的局势。

很快，一行人来到“观星阁”前。

这是一座三层高的阁楼，飞檐翘角，气势不凡。

阁楼四周，守卫更加森严，除了离阳禁军，还能看到几名身著青色道袍、气息深不可测的老者。

显然是离阳皇室供奉的高手。

將领在阁楼前停下脚步，转身道：“世子，陛下在顶楼等候。只请世子一人上楼，其余诸位，请在楼下稍候。”

司空玄三人面色微变，看向徐龙象。

徐龙象却神色不变，微微頷首：“好。”

他迈步走上阁楼的阶梯。

阶梯是紫檀木所制，踩上去发出轻微的声响。每一步，都像踩在心跳上。

徐龙象的心很平静。

前所未有的平静。

因为从昨夜做出决定的那一刻起，他就已经將生死置之度外。

如今的他，没有什么可失去的，也没有什么可畏惧的。

唯一的念头，就是復仇。

向秦牧復仇。

向所有伤害过徐家、伤害过姐姐和清雪的人復仇。

为此，他可以与任何人合作，可以走任何路，可以做任何事。

包括，与这位深不可测的离阳女帝打交道。

阶梯尽头，是一扇雕花木门。

门前，站著两名身著离阳宫装的女官，见到徐龙象，齐齐躬身行礼：“徐世子，陛下已在里面等候，请。”

徐龙象微微頷首，推门而入。

门內，是一间宽敞的厅堂。

布置简洁而雅致，临窗设一张紫檀木长案，案上摆著文房四宝，还有几卷摊开的书籍。

墙上掛著几幅山水古画，笔意清远，不似凡品。

而赵清雪，就坐在长案后。