前行之间，张远被引入一间布置得富丽堂皇的暖厅。

地上铺著厚厚的西境绒毯，踩上去悄无声息。

墙上掛著几幅字画，似乎是名家之作。

厅堂中间位置，一张紫檀木圆桌上，已摆满了精致的茶点和时鲜水果。

李员外热情地招呼二人落座，亲手为张远斟了一杯香气馥郁的雨前龙井。

“贤侄，快尝尝这茶，刚从南边快马运来的。”

李员外笑容可掬，目光在张远身上逡巡。

“听闻贤侄不仅承袭了张校尉的勇武，前日城外一刀毙牛賑济灾民，仁义之名传遍四野。”

看著张远，李员外眯起眼睛：“更是拜在了磐石武馆郑馆主门下修习武道？陈参赞也收你为徒，修习儒道经义？哎呀呀，真是文武双全，前途不可限量啊！”

张远端起茶杯，小口啜饮，姿態乖巧规矩。

他脸上带著恰到好处的、属於这个年龄的靦腆和一丝被夸赞的欣喜：“李伯父过誉了。家父遗志不敢忘，习武只为强身健体，护佑一方。”

“在郑师父和陈老师座下，只是初窥门径，不敢言成。陈老师教导，君子务本，本立而道生，青阳不敢懈怠。”

“好！好一个『君子务本』！”李员外抚掌大笑，显得十分开怀，“张校尉在天有灵，定当欣慰！来，尝尝这桂花糕，鬆软得很。”

他热情地招呼张远用点心，又很是殷切的问些事情。

张远老老实实的回答，那桂花糕味道也著实好。

自从青竹帮差点被饿死之后，张远胃口特別好。

王全福见气氛融洽，连忙抓住时机，脸上堆满笑容，身子微微前倾：“李员外您看，青阳外甥小小年纪如此出息，我这做表舅的也与有荣焉。”

轻咳一声，他低声道：“说来惭愧，最近我那几条走临县的商路，被几个不开眼的傢伙挤兑得厉害，都是些寻常的布匹、药材生意。”

“这布匹还好说，只是那几批从南边运来的药材，都是些滋补的寻常货色，但路子要是断了，损失事小，耽误了主顾用药事大……”

“您看，您宝丰號路子广，人面熟，能不能帮忙打个招呼，疏通一二？让那些关卡行个方便？”

王全福说得恳切，眼神巴巴地望著李员外。

李员外手掌微微一顿，脸上的笑容淡了几分，端起茶杯慢悠悠地呷了一口，仿佛没听见王全福的话，目光只停留在张远身上：“贤侄啊，习武辛苦，更要好好补养身子。”

“这五十两银子，算是伯父的一点心意，给你添置些药材衣物，莫要推辞。”

说著，他隨意地朝旁边侍立的老管家摆了摆手。

那管家心领神会，立刻转身出去，片刻后端著一个红绸覆盖的托盘进来，上面整齐地码放著五锭十两的雪花官银。

就在管家要將托盘递向张远时，却脚步一顿，脸上显出几分犹豫和为难，微微躬身对李员外道：“老爷，夫人……方才得知您要赠银，特意让小的带几句话。”

李员外眉头不易察觉地一蹙：“哦？夫人有什么话？”

管家清了清嗓子，声音不高，却足以让厅內所有人听清：“夫人说，老爷念旧情、重情义，这是好事。”

“只是如今世道艰难，银钱来之不易，府上各处开销也大。外间传言纷纷，说张家小少爷八岁孩童一刀杀牛，听著是神乎其神，可夫人觉得……”

“孩童之言，乡野传闻，未必能尽信。老爷心善，但也要……也要提防著些，莫要被些空口白牙的名声给蒙蔽了，不是什么人都值得隨手就送出五十两纹银的。”

这番话如同冷水泼进滚油，暖厅內原本还算融洽的气氛瞬间凝固。