“两百多。”

“我听说，省里的民兵正在集中，前往阿塔纳请愿。”

“有这事。”

“他们要做什么呢？”

“请愿。”

“如果请愿不被接受？”

“……”史塔克大叔板著脸，没有回答。

“如果收购法案执行，你会不会为铁路公司工作？”

“……”

史塔克大叔没有回答，过了很久才摇了摇头。

询问了许多细节以后，史塔克在看管下被带出了询问室。

外面天气阴沉，浓浓的夜色笼罩了列车。空中低悬著令人抑鬱的卷卷黑云，暗淡月光照到满是崎嶇不平的地面上，只剩了萤萤的微光。淡淡的黄色灯光从车厢玻璃窗里射出来，穿过迷茫的夜色，闪闪地照到地上。

艾格隆借著时有时无的月色，竟然看到了络绎不绝的人和车马，他们在一片混黑中点亮了提灯，飞快赶路。他们有喜欢的和忧愁的，有憔悴的和快活的——其中含有无限的怪诞和破异的事跡，好像人类的一生，从黑暗来到光明，又由光明返回黑暗。这景象和明天就要遇到的危险仿佛融为同一个意象，使艾格隆不禁精神紧张起来。

克丽丝塔不受外界的影响。她借著灯光，不断地在记事簿上写字，梳理口供的线索。

“外面有人。”艾格隆指指车窗。

“是参加竞速赛的选手吧。他们休息几个小时，凌晨有月光的时候赶路，或者沿著铁路走，不容易迷失方向。”

“这真危险。”

“是呢~在黑暗中折断了马腿，翻进沟里，或者陷入沼泽，都是有的。最后能完成比赛的听说不到三成。”

这话听著都让艾格隆难过：“何至於此……”

克丽丝塔抬头看看他，过了一会：“艾格隆你是城里长大的。”

“怎么说？”

“在我的家乡，普通人家都是很艰难的。吃不饱饭，得了病，或者被徵发一去不返，是很常见的事。外省没有那么多报纸。”

“你对记者印象还挺好。”

“並不是对谁的印象好。只是离开了家乡，以前的规矩就削弱几分。就算再困难，城里也会供应麵包，医生和非凡者多的地方，得了病也有治。就算是打仗，城里的军队还能去港口坐船，比翻过几座山越过几条河的开拔强好多。

“更別提城里还有其它许许多多的好处。我记得第一次跟著爸妈去附近的镇上。从来没有见过的玩具、零食，房子上装饰的绸缎比寒霜节还要漂亮，市场每天都有鲜肉卖哎！墙不会漏风，路上铺著鹅卵石不会弄脏裙子，不用担心水井里的水乾涸，拧开开关就有瓦斯可以做饭取暖。艾格隆，我第一次看到这样的世界，顏色全是梦幻的。”

“那些选手也是这么想的。”

“只要能贏下一次，奖金不说，能出人头地，可以被大公司聘用，或者担任公职，拼上一次性命就能得到改变一生的机会。”

这可真是无法拒绝的条件。

艾格隆打开门，对外面说道：

“伊洛蒂小姐请到这里来。”

伊洛蒂·萨莱茵仅有14岁。她很漂亮，也受过很好的教育，被当地农夫和牧民推选为谈判的代表。

艾格隆隱约觉得克丽丝塔对这个被调查人更认真一些。

伊洛蒂对询问有问必答：“征地规划內有很多水源和矿山也会被徵用，但是距离铁路线还很远。

“铁路公司会把这些土地交给承包商，本地人就要从承包商的手里购买使用权。这样一来，我们一点反抗都没有就要做大財团的奴隶。“

说到『奴隶』这个词的时候，伊洛蒂激动得握紧了手。

“所以你们拒绝收购法案，是吗？”

克丽丝塔提了问题，伊洛蒂默默地坐了一会才回答：

“我们是拒绝的，但是我们没有杀害男爵。”

“听说一部分民兵武装起来，聚集到阿塔纳进行抗议，並未威胁要使用武力。有这回事吗？”

“正因为存在不公，人们才不能放弃武装，”伊洛蒂语气急促起来，“示威请愿並不违法。失去土地的人就没有生计了。”

“行省给被徵收土地的人提供工作机会，可以为铁路公司和工厂工作。”

“並不是所有人都希望这样的生活，”伊洛蒂一脸严肃地摇了摇头，“我知道那些为莱茵金属、法本化学工作的劳工的待遇，有许多不到8岁的孩子没日没夜的工作……甚至连两岁的幼儿都要去清扫烟囱。”

【多少岁？】

艾格隆和克丽丝塔互相看了对方一眼。

“在民兵中有计划採用暴力的人吗？”

“有人很生气~但是仅限於抗议。自治委员会禁止一切暴力活动。”

“他们有没有制订攻击当局或代理人的计划？”

“没有，我以荣誉担保！”

“如果收购方案无法阻止，你们会採取暴力吗？”

“我们不会。”

“是谁资助你，推动与铁路公司和承包商的谈判？”

“没有人。”

“是没有人，还是你不方便说呢？”

“没有人，我是自愿来的。”

听到这话的时候，艾格隆完全无法相信。这花一样的少女怎么可能自己组织起几百几千人的武装农夫。

克丽丝塔的追问一个接一个没有停顿，似乎对伊洛蒂是有备而来：

“参与请愿的人里面有很多退伍老兵是吗？”

“是的。”

“他们都不准备採用暴力吧？”

“是的。”

“你们不能接受收购方案是么？”

“对的。”

“土地被收购了当地人生活会更艰难？”

“是的，很可能……”

“你们在召唤黑皇帝吗？”

“啊——？”

伊洛蒂惊呼了一声。一旁做记录的艾格隆差点把笔落在地上。

“我不懂，您的意思。”

克丽丝塔神情严肃：“伊洛蒂小姐，三天前，拜耶兰荣军院中供奉的封印物，2-031，“暗金色的统御之盔”，被盗取了。盗取他的团伙中两人在宪兵围捕中被捕，另一人携带封印物逃脱了。

“这件封印物据说是那个人的私人装备，残留著血腥、黑暗的灵性。在合適的人手中，这是一件直接指向黑皇帝的召唤媒，盗取它的人来自你的家乡。”

车厢里静得嚇人，艾格隆和伊洛蒂一句话都说不出。

【原来契卡是为了这事来的……】

克丽丝塔站起身来：

“伊洛蒂小姐，我完全理解你们的困境。但是，你们既不能接受收购，也不愿意使用武力，议会的决议已经做出，收购是无法阻止的。

“请你告诉我实情，在这样的情况下，你们还能做什么呢？”

就在这时，空气中响过惊雷般让人心惊胆战的巨响，轰鸣声响彻天空，比雷暴还要骇人，近的好像就在耳边。

艾格隆看到了闪电，在地面飞行。

那闪电朝著列车飞来了！