第158章 请叫我小阁老

內阁值房外的长廊上，脚步声清脆。

钱鐸一身緋红官袍，腰系玉带，不紧不慢地走来。

他身后只跟了燕北一人，手里捧著刚领的阁臣牙牌和关防。

值房外间的书吏们正忙著誊写票擬，听见脚步声，抬头看见那身红袍，先是一怔，隨即赶忙躬身行礼：“见过钱阁老！”

“阁老金安！”

“给阁老请安！”

声音此起彼伏，恭谨中带著难以掩饰的紧张。

钱鐸脚步一顿，眉头微皱。

阁老？

他今年才二十出头，正是年轻力壮的时候，被这些四五十岁的书吏们一口一个“阁老”叫著，怎么听怎么彆扭。

“都起来吧。”他摆摆手，语气平淡。

书吏们战战兢兢起身，垂手侍立，大气不敢出。

钱鐸杀名在外，工部两个月清洗了数十官员，通州抄家抄得人头滚滚，连英国公、成国公那样的世袭勛贵都敢下狱，如今进了內阁，谁知道这位爷会闹出什么动静？

钱鐸走到值房门口，正要推门，忽然转头，看向离他最近的一个中年书吏：“你叫什么？”

那书吏浑身一颤，慌忙躬身：“回、回阁老，小人姓刘，单名一个忠”字。”

“刘忠，”钱鐸点点头，眉头微微皱起，“我问你，你看我老吗？”

刘忠一愣，额头瞬间冒出冷汗：“阁、阁老何出此言？阁老春秋正盛，风华正茂......”

“既然不老，为何一口一个阁老”？”钱鐸打断他，“內阁四位阁臣，周阁老六十有三，成阁老五十有八，钱阁老、何阁老也都是花甲之年，叫他们阁老，理所应当。可我呢？”

他指了指自己那张年轻得过分的脸：“我这么年轻！”

刘忠嘴唇哆嗦，不知该如何接话。

旁边一个机灵些的书吏忽然福至心灵，试探道：“那......那叫小阁老？”

“不错！你很有前途！”钱鐸满意地点头，指了指那机灵书吏，“你叫什么？”

“回小阁老，小人姓陈，单名一个安”字。”

“陈安，”钱鐸从袖中摸出一小块碎银，隨手丟过去，“赏你的。”

陈安手忙脚乱接住银子，又惊又喜，扑通跪倒：“谢小阁老赏！”

其他书吏见状，连忙齐声道：“见过小阁老！”

声音比刚才响亮多了。

钱鐸微微頷首，“陈安，告诉他们，以后见到我，都叫小阁老。”

“小的明白！”陈安连忙恭敬的应和。

钱鐸扫了一眼一眾书吏，这才迈步进了內阁值房。

內阁值房分內外两间。

外间是书吏办公之所，里间才是阁臣议事的地方。

此刻，里间的门虚掩著。

钱鐸径直走过去，也不敲门，一把推开。

“吱呀””

门轴转动的声音，惊动了里面的人。

周延儒坐在主位上，手里捏著一份奏疏，正与成基命低声说著什么。

钱龙锡和何如宠分坐两侧，各自翻看著案头的文书。

四人同时抬头。

目光在空中交匯。

值房里的空气，仿佛凝固了一瞬。

“钱部堂来了。”周延儒最先开口，声音平静，听不出情绪，“请坐。”

他指了指左侧空著的一张椅子。

那是內阁第五把椅子原本空置多年，今日终於有了主人。

钱鐸走过去，却不急著坐，先扫了一眼值房內的布置。

简单，甚至有些简陋。

四张书案，几张椅子，几排书架，还有墙上掛著的“公忠体国”匾额——这就是大明朝的权力中枢，天下文官梦寐以求的所在。

“几位阁老在商议什么？”钱鐸在椅子上坐下，隨口问道。

燕北將牙牌和关防放在他案头，退到门外候著。

成基命看了周延儒一眼，轻咳一声：“在议辽东战事的后续。袁崇焕虽在鹰嘴峪小胜，逼退了多尔袞，但锦州仍在建虏手中。户部报上来，说拨给辽东的二十万两抚恤银，已从太仓起运，但沿途州县多有剋扣，到前线恐怕只剩十五六万两。”

“剋扣？”钱鐸挑眉，“谁剋扣的？”

“这个......”成基命面露难色，“沿途经过山东、北直隶数府，牵涉官员太多，一时难以查清。”

“难查也要查！”钱鐸语气平淡，却透著寒意，“从山东巡抚开始查，查到谁，砍谁的头。军餉也敢剋扣，真当朝廷的刀不锋利了？”

钱龙锡忍不住开口：“钱......钱阁老，此事牵涉甚广，若大动干戈，恐引朝野震动“”

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他本来想叫“钱部堂”，话到嘴边又改成了“钱阁老”。

钱鐸却摇头：“钱阁老，你还是叫我小阁老吧——听著顺耳。”

钱龙锡一愣。

小阁老？

这称呼透著轻佻，哪有半分阁臣的威严？

周延儒眼中闪过一丝异色，却顺著钱鐸的话道：“既然如此，往后在內阁，便称小阁老吧，也好跟钱阁老做区分。”

说著，他还看了一眼钱龙锡。

內阁之中一下有了同姓两人担任阁臣，这还真是少见。

他转向钱鐸，语气郑重了些：“小阁老，钱阁老所言不无道理。如今朝局初定，辽东战事未平，若此时大兴牢狱，恐生变故。”

“变故？”钱鐸笑了，“周阁老，您是说，那些贪墨军餉的官员，会狗急跳墙？”

周延儒默然。

钱鐸站起身，走到墙边那幅巨大的大明疆域图前，手指点在“山海关”三个字上。

“锦州一战，死了几万人。吴襄身中七箭，被踏成肉泥。三百死士炸开瓮城，却被自己人拦在城外，活活烧死—这些，周阁老都知道吧？”

周延儒点头：“孙传庭的奏疏，內阁都看过了。”

“那您觉得，”钱鐸转过身，目光如刀，“那些在前线拼命的將士，知道自己用命换来的抚恤银，被后方这些蠹虫一层层扒皮，会怎么想？”

值房里一片沉默。

“他们会寒心。”钱鐸自问自答，“寒了心的兵，打不了仗。建虏下次再来，他们就不会拼命了，反正拼命也是死，抚恤银也到不了家人手里，何必呢？”

他走回座位，重新坐下，声音冷了下来：“所以，必须查。不仅要查，还要杀。杀到没人敢伸手，杀到所有人知道动军餉，就是找死。”

何如宠捋著鬍鬚，缓缓道：“小阁老所言在理。但查案需要人手，需要时间。眼下最要紧的，是確保后续军餉能足额运抵辽东。老夫建议，从京营调一队兵马，专司押运。”

“何阁老这个主意好。”钱鐸点头，“京营兵马已经前往山海关了，刚好调一队兵马押运钱粮。”

周延儒缓缓点头：“就按小阁老说的办。”

他声音平静，目光却转向了另一个问题，“只是眼下辽东急需火器，工部那边...

进展如何？”

这话一出，所有人的目光都落在了钱鐸身上。

工部的事情都是钱鐸在管著，哪怕是內阁也插不上手。

这两个月工部变化极大，他们內阁也不太清楚工部的情况。

钱鐸从袖中取出一份工部呈报，隨手摊开在案上。

“这是二月的匯总，”他手指点在几行字上，“新式火统月產五千杆，火炮月產十二门。但这速度还不够。”

“不够？”成基命凑近一看，“这已经比往年快了数倍有余...

，“数倍？”钱鐸冷笑，“建虏在锦州有三万铁骑，寧远一战虽胜，但那是占了地利和埋伏的先机。真要野战硬碰硬，这点火器还不足以对付建虏。”

“孙朝肃那些人虽然被我扣了家眷当人质，日夜赶工，可工部的底子太薄。”钱鐸转过身，目光扫过几位阁老，“造火器需要铁、需要煤、需要硝石硫磺，这些物料，工部自己供不上。”

周延儒眼神微动：“小阁老的意思是..

”

“让商人来办。”钱鐸走回座位，重新坐下，语气平淡得像在说今天吃什么，“晋商有煤，徽商有铁，江浙商帮有钱让他们出钱出料，把工部需要的原料都凑齐，工部只管铸造。”

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