次日，陆见平行经一处名为“户牖”的乡亭附近。

远远便看见乡亭外的空地上，聚了百十號人，大多是衣衫槛褸的农人，被十余名手持长戟、腰挎铁剑的县卒围在中间。一名头戴法冠、身著皂衣模样的官吏，正站在一辆牛车上，手持竹简，厉声说著什么。

陆见平不想多事，打算绕行。

却听那嗇夫的声音传来：“————朝廷詔令，加征海內卒”，转运粮秣至碭县！尔等户牖乡，需出丁二十，车五乘！限期三日，集结听调！逾期不至，或人员车马不足，按律，里正、嗇夫皆受责罚，尔等各户，罚貲甲盾，或貲徭戍！”

人群顿时譁然。

“嗇夫公！俺们乡去年刚出了三十人去修驪山，今年春又出了十车粮草运往关东，如今壮丁都快没了，地里活儿都靠妇孺老人，哪还能再出二十丁、五乘车啊！”

“是啊！车马早已被徵调殆尽，牛都没剩几头了，拿什么出车？”

“这日子没法过了！租赋刚交完，又来加征，家里粟米都快见底了，人都要饿死了，还出什么丁！”

群情激愤，哭声、骂声、哀求声混成一片。

那嗇夫脸色铁青，猛拍牛车栏杆：“肃静！朝廷法令，岂容尔等刁民置喙？！人不够，十五岁以上、六十岁以下皆可充丁！车不够，拆门板、卸车轮，也要给凑出来！三日之后，若敢短缺，莫怪本嗇夫依法从事，锁拿问罪！”

他一挥手，身后县卒齐刷刷將长戟一顿，发出沉闷撞击声，威慑眾人。

农人们被兵刃所慑，敢怒不敢言，只得悲泣。

有老者瘫倒在地，捶胸顿足，有妇人搂著孩子，无声流泪。

陆见平远远看著，心中波澜渐起。

他能看出，那嗇夫眼中並非全无惻隱，但更多的是一种焦躁与执行上命的冷酷，而那些县卒，面色亦有不忍，他们或也有家人在其中，只不过身不由己而已。

吏卒不似盗匪，可以箭矢除之。

他若此时出手，杀了这嗇夫与县卒，固然痛快，但隨后而来的，必是整个户牖乡残酷的清洗与报復。

个人勇力，在滚滚而来的时代洪流与严苛法网面前，是如此渺小无力。

陆见平地嘆了口气。

他最后看了一眼那些绝望的人群，而后转身，默默走入道旁枯黄的芦苇盪，选择绕路而行。

沿途所见的荒芜与饥饉，盗匪的肆虐，酷吏的催逼————一幅幅画面交织，让他对这片土地正在经歷的苦难，有了更深切无力的体会。

“乱世————”他喃喃自语，脚步不停。

午后，陆见平正式踏入沛县地界。

待行至沛县城外时，他远远便听见不同於往常的喧囂。

只见城东郊野开阔处，竟聚集了上千人眾。

赤色旗帜如林而立，在深秋的风中猎猎翻卷，空气中飘来焚烧牲脂的浓郁焦香，混杂著人群低沉的嗡鸣。

他隨著人流靠近，只见临时垒起的三层土台之上，正在举行一场肃穆的祭祀。

土台中央，设一巨大赤色祭坛。

坛上陈列著整头剥净的玄牛、黑羊、豕牲，祭坛两侧，立著两尊以黄土粗塑的神像，左像威严持剑，应是黄帝，右像怒目狰狞，应是兵主蚩尤。

神像前火盆熊熊，烟气直衝云霄。

坛前主祭者，是一身形顾长、面庞宽朗的中年男子。

他未著华服，仅是一身赤色深衣，头戴竹皮冠，但立於坛前，举手投足间自有一股挥洒不拘的气度。

此刻正手持玉璋，面向神像高声祝祷：“暴秦无道，刑戮百姓，天下苦之！今刘————”