放眼望去，黑压压、灰濛濛的一片，从河滩到林地边缘，密密麻麻挤满了人，粗看已然不下千数。

他们或坐或臥，人人面黄肌瘦，眼神麻木，间或传来阵阵压抑的咳嗽和孩童虚弱的啼哭，空气中也开始瀰漫起淡淡的秽物腥臭。

让刘凡不由想起南下的路途，想起了石婆，想起了那个抱著孩子的母亲，想起了当时的无力……

他压下心中沉重，迈步登上一处土坡。

“所有人听著！”他扯著嗓子，尽力让声音传远，“欲得芍陂坞庇护，必守此地规矩！此乃活命之规，违者，鞭笞驱离，绝不姑息！”

隨即，他开始高声宣读这几天构思的防疫条例，声音冰冷，不敢带有丝毫感情，唯有如此，才能镇住这数千在死亡线上挣扎的灵魂。

“一、禁止私自去湖边取水！已设开水房，每日分发！”

“二、营地內外，遍撒石灰消毒！尤其便溺，必入坑池，违者驱逐！”

“三、按区分置，不得串区！”

“四、……”

命令下达，马弘安排而来的坞民们立刻上前，手持棍棒，厉声督促执行。

起初，流民中只有一片死寂，麻木地接受安排。

直到几个渴极的流民偷偷溜出，想冲向不远处的芍陂饮水，立刻被眼尖的坞民拦下，棍棒隨之加身。

“凭什么不让喝水！我都要渴死了！”其中一个流民嘶哑地大声抗议。

“不让就是不让！”负责开水的坞民小头目闻言厉声呵斥，指向开水房方向，“不想被赶走，就去那边等开水！”

流民们见状，不满的情绪顿时萌发，人群开始骚动起来。

这时，流民中一位鬚髮皆白，衣衫虽破却浆洗得乾净的老者站了出来。

他走到那几个挨打的流民身边，低声安抚了几句，继而转向眾人，提高了声音：

“老朽乃是弘农宜阳的医者，那位小郎君所言非虚！时疫横行，多因秽物、生水所致！此间规矩虽严，却是救命之法！诸位一路艰难求生至此，难道要因一口生水，前功尽弃吗？”

流民们看看他诚恳又苍老的面容，又看看那些手持棍棒、面色冷硬的坞民，最终还是选择了沉默地服从，渐渐安静下来。

刘凡將这一切看在眼里，心中一动，走上前去。

“老丈如何称呼？”

老者见刘凡过来，连忙躬身行礼，態度极低：“老朽杨安，字伯寧，弘农宜阳人士。遭逢大难，流落至此，蒙贵坞收容，感激不尽。”

“杨老是医者？”

“正是。”

“营地初立，病患眾多，正缺懂医理之人主持，不知杨老可愿屈就，助我管理这病患区？”

杨安闻言，双眼骤然爆发出明亮的光彩。

这一路南下，他空怀医术，却只能眼睁睁看著同行之人一个个倒下，有心无力，內心饱受煎熬，此刻突然被委以重任，一股久违的使命与价值感涌上心头。

“老朽……老朽敢不从命！”他声音竟一时哽咽起来，深深一揖到底，“蒙小郎君信重，定当竭尽所能，不负重託！”

紧接著，刘凡指挥坞民抬来数口大锅，就地取材燃起，熬煮他在《真天工开物》中寻得的两种最易配製的防疫汤药——“白虎汤”清热化痰，应对发热咳嗽；“三黄泻心汤”燥湿止痢，针对上吐下泻。

没多久，苦涩的草药味在营地里瀰漫开来。

“此乃防疫汤药，有不適者，按症状分別领饮，可缓解病痛！”杨安与刘凡交流一番后，站在了锅前，向眾人大声宣告。

流民们將信將疑，但看著那翻滚的药汁，以及杨安沉稳的面容，还是排起长队，接过那一碗碗滚烫苦涩的汤药。

有了杨安的协助，病患区的管理也终於走上正轨。

他不仅能辨识症状，指导用药，更能以同行长者的身份深入流民之中，耐心解释防疫的重要性，一些原本阳奉阴违的行为，在他的劝导下大为减少。

於是刘凡顺势將更多具体事务交予他处理，自己好腾出精力，回到芍陂坞统筹预备更大的局面……

暮色四合，夕阳將天边云霞染成一片壮烈而淒艷的猩红。

野猪岭上，防御工事在暮色中如同蛰伏的巨兽，陷坑与绊索已隱藏妥当，手持狼筅的坞民在蒋钦的带领下，进行著一轮又一轮的演练，已然有了几分凛然气势。

火把沿著山路陆续点燃，如同星辰般在山道上闪烁，与天际的残光交相辉映。

河滩营地，炊烟与药烟裊裊交融，匯成一片灰白色的雾靄，笼罩上空，在杨安和坞民们的组织下，流民们开始分区分领稀粥和药汤。

秩序虽远谈不上井然，却已是不可多得的安稳，每个人脸上，都透出对活下去的深切渴望。

刘凡立在坞堡高耸的墙楼上，身影在暮色中显得单薄而疲惫，晚风掠过墙头，吹动他额前散乱的髮丝。

他奔波了一整日，水米未进，此时已嗓音沙哑，浑身沾满了泥泞与灰尘。

然而，当他极目远眺，望见西北方向防线上的点点星火，与河滩营地里求生之光遥相呼应时，一种难以言喻的充实与力量，从他心底深处涌起。

格物之道，补益苍生

这八个字，从未像此刻这般具体，这般滚烫。

良久，他缓缓转身，步履沉稳而坚定，踏下墙楼的石阶，没入坞堡內愈发深沉的暮色中，向著那灯火通明、锤声未息的铁匠铺走去。

在那里，还有更多的狼筅，需要在下一个黎明到来前，锻造完成。

长夜漫漫，前路未知。

唯信念与火，长明不熄。