但是这八个月，也不知道能不能挺过去，看样子似乎挺废命。

他在旁边等了半天，等那把脸汉子走了，上前请教那位老车夫，用仅剩的四个铜板又要来一壶茶，说明来意。

老车夫姓赵，听了徐山的来意，打量他许久：“娃娃，你多大了？”

“十五。”

“家里什么情况？”

徐山也不隱瞒，如实说了母亲病重，姐姐被迫为妾的事。

赵车夫嘆了口气，从怀里摸出半块干饼分给徐山：“我侄子叫赵铁牛，现在还在通臂拳门，听他说啊，门里分三等：杂役、外门弟子、內门弟子。

预付四十两签的是『外门预备』，要先做三个月杂役，通过测试才正式入外门。

测试確实凶险，但熬过去，內门弟子月钱五两，还能学真功夫。”

“那赵叔，你可知测试內容是什么？”

“不知道，铁牛不肯细说，只说看胆气和心性。”赵车夫顿了顿，“黑山府还有两家武馆，『青云剑庄』和『烈风堂』。

青云剑庄收徒重资质，预付最多二十两；

烈风堂倒是给钱多，但那帮人……”

他左右看看，声音压得更低：“烈风堂和城外马匪有勾结，去年衙门剿匪，他们提前得了风声，去那里，脏活儿多，容易掉脑袋，就算不掉脑袋，进去也洗不清了。”

徐山寻思，自己如果能在通臂拳门挺下来，名声相对正派些，且有赵车夫的侄子可以照应下也未可知。

青云剑庄给的钱少，烈风堂口听上去名声不太好，以后就算活下来，也怕难以以正常人的身份和家人生活了。

……

通臂拳门坐落在黑山府南街尽头，高墙黑瓦，两扇包铁木门敞开著，门口蹲著两座石狮，狮眼不知被谁涂成了红色，在秋日阳光下显得格外狰狞。

徐山在门口站了片刻，深呼吸，迈过门槛。

门內是个宽敞的练武场，十几个赤膊汉子正在练拳，呼喝声震天。

场边木架上摆著石锁、刀枪、木桩。

一个独眼老者坐在太师椅上晒太阳，手里盘著两颗铁胆。

“干什么的？”一个穿著灰色短打的青年拦住徐山，他左脸有道疤，从眼角拉到嘴角。

“我……我想拜师学武。”徐山按赵车夫教的说，“听说贵馆收外门弟子，有预付银两。”

青年笑了，露出黄牙：“又一个来卖命的。等著。”

他走到独眼老者身边低声说了几句。

老者睁开那只完好的眼睛，目光像刀子一样刮过徐山全身。

“过来。”

徐山走过去，垂手站著。

“名字，年龄，家住哪儿，家里几口人，为什么要来。”老者语速很快，铁胆在掌心转得哗哗响。

徐山一一作答，说到姐姐要嫁人换钱时，老者摆摆手打断：“行了，卖惨的见多了。

我只看两点：一要根骨过得去，二要胆子够大，另外……怕死吗？”

“怕。”徐山老实说，顿了顿又道：“但更怕活得不像人。”

老者独眼眯了眯：“有点意思。疤子，带他去见刘管事。”

疤脸青年领著徐山穿过练武场，走向后院。

徐山没想到这么顺，来之前还以为连门都进不去。

路上，徐山跟在疤脸后面，咬咬牙，问道：“哥，预付银两和契约能给我看看么？”

疤脸青年头也没回，嗤笑：“还没进门就想拿钱？预付四十两，签契当场给一半，通过三个月杂役期给另一半。

死契十年，期间生死各安天命，但若是为武馆办事伤残，门里养著；

若是叛逃或通敌，追杀到天涯海角。”

徐山点点头，心里盘算，倒是也能接受，和上辈子打工押一付一有点类似。

后院厢房里，一个穿著绸衫的中年胖子正在拨算盘，他是刘管事。

听完疤脸的匯报，刘管事知道了徐山的根底，抬起眼皮，细长的眼睛里没什么温度：“预付四十两，是买你十年卖命钱，测试不通过，或三个月內吃不了苦自己走，预付的二十两要连本带利还回来。”

徐山一怔：“还要还钱？”

“那当然，还不起的话……”刘管事笑了笑，“你家不是有个姐姐吗？”

徐山后背发凉，但挺直腰杆：“若通过测试，我能不能预支全部四十两？家母病重，急需用药。”

刘管事拨算盘的手停了：“哦？什么病？”

“肺癆，咳血，大夫说需要老山参吊命，一副药就要五两银子。”

“肺癆？”刘管事身体后仰，“那可是会传染的。”

“我娘单独住偏房，我和爹姐都没事。”徐山连忙说，“若管事应允预支全款，我愿在契约上加一年，十一年！”